— А для чего нужен весь этот цирк? Профессиональная привычка?
Бережной слегка улыбнулся, про себя отметив, что коньяк действует на гостя вполне благотворно, по крайней мере очень быстро «Три звездочки» вывели его из нервного ступора.
— Отчасти, конечно, профессия, — подтвердил он, начав издалека. Не глядя на Давыдова, он разливал очередную порцию коньяка. — Но дело тут в другом. Из разговора с тобой еще в вагоне-ресторане мне показалось, что ты, Денис, тот человек, который нам нужен. Вот поэтому я и пригласил тебя в свое купе и развел на доверительные разговоры. А сегодня решил проверить, что ты за человек, боец по жизни или трепло в пьяном угаре. И рад, что не ошибся в тебе.
Последнюю фразу Давыдов пропустил мимо ушей, сосредоточив свое внимание на словосочетании «человек, который нам нужен». Из сказанного выходило, что полковник не один. Опрокинув рюмку одним махом, он спросил:
— И кто же это — мы? И для чего я вам вдруг понадобился?
— Сперва небольшое предисловие. — Бережной положил на край блюдца обсосанную до бесцветных волокон дольку лимона. — Ты знаешь, что такое группа «Факел»?
— Нужно понимать, что это милицейский термин.
— Естественно.
— Понятия не имею, — пережевывая шпротину, отрицательно мотнул головой старлей.
— «Факел» — это особая группа, приводившая в исполнение исключительную меру наказания. Проще говоря, расстрельная команда. Из тридцати лет службы в органах семнадцать я отдал «Факелу», и ни за один исполнительный приговор совесть меня не мучает. Но грянула перестройка с последующей демократией, сперва на высшую меру наложили временный мораторий, теперь же и вовсе безвременный. Уголовный элемент, почувствовав, что их жизни ничего не угрожает, чинит беспредел по полной форме. Сердце болит все это видеть. — Видя в глазах Дениса непонимание, Бережной уточнил: — Я ведь не кабинетный червь — чиновник. Двадцать пять лет отпахал на «земле», от младшего опера дошел до начальника уголовного розыска города. Это последние пять лет я сижу в кресле зама УВД, хером груши околачиваю.
— А палачом по совместительству являлись? — не удержался от скользкого вопроса Денис.
— По совместительству, — утвердительно ответил Юрий Сергеевич. — Сперва был на подхвате, потом стал исполнителем и впоследствии возглавлял группу «Факел».
— Да что вы от меня хотите, в конце концов, — чтоб я теперь ликвидировал тех, кого суд не приговорил к «вышаку»?
— Те, что уже под судом, нам не нужны. Им повезло. Нужны те, кто, как бесы, баламутят жизнь в городе, кто возомнили себя теневыми королями. Пора их вытащить из тени на солнышко, чтобы потом их же «шестерки» уложили под могильный камень со всеми бандитскими почестями.