Двое пришедших стояли и молча смотрели на Ханса.
— Почему вы раньше его не принесли? — Ханс был в ярости и не пытался этого скрыть.
— Ты велел ему прийти сегодня.
— Глупцы! Сейчас ничего уже не сделаешь. Он пришел слишком поздно в первый раз, а вы слишком поздно пришли с ним теперь. Мертвого человека никто не исцелит.
— Он еще жив, а с дьяволовой помощью много можно сделать, коли захочешь.
— Ты о чем говоришь? Если вам нужна помощь дьявола, к нему и идите!
Ханс смотрел на незнакомца пронзительным взглядом, глаза его пылали огнем, и тот невольно потупился. У больного начались судороги. Он по-прежнему был без сознания, но тело его непрестанно дергалось, а из глотки вырывались жалобные стоны.
Ханс сходил в хижину и принес из сундучка небольшой сосуд с желтоватой жидкостью. Раздвинув палочкой зубы больного, он осторожно влил ему в рот несколько капель.
— Спасти его это не может, но судороги пройдут. Он умрет до полудня.
Он присел возле больного и бережно взял его руку в свою. Мало-помалу судороги отпустили несчастного.
Полуденное солнце ярко палило, когда двое людей шагали по взгорьям, унося третьего. Он не был больше болен. Он был мертв.
— Ты правда думаешь, что они за тобой придут? После новой встречи со смертью Эсбена бил озноб. Глаза его почернели. Есть он ничего не мог.
Против него сидел Ханс. Он спокойно обсасывал косточки угря, в бороде у него блестел жир. Они вели друг с другом долгий разговор.
— Да. Я уверен. Не в этот раз, так в следующий. Подругому не бывает.
У Эсбена все плыло перед глазами, от страха схватило живот. Неужели покойная и надежная жизнь, нежданно-негаданно подаренная ему судьбой, так же внезапно будет у него отнята? Он стремительно вскочил с места, и, когда он заговорил, голос его звучал, как в тот день, когда Ханс подобрал его на лугу:
— Давай убежим отсюда, Ханс! Уплывем на лодке. Мы же можем найти другое место.
— Нет. От человеческого страха не убежишь. Он везде и повсюду.
Ханс провел рукой по бороде и усам, отирая с них остатки жира. Потом откинулся назад, прислонившись к нагретому солнцем пню, и закрыл глаза.
Его спокойствие приводило Эсбена в отчаяние. Мальчику казалось, он теряет свою единственную опору и почва ускользает у него из-под ног.
— Но неужели ты совсем не боишься?
— Боюсь. Я же тебе говорил, все люди живут в страхе. Но постоянно спасаться бегством невозможно. Я всю свою жизнь только и делал, что убегал. Когда я обосновался здесь, я дал себе слово, что больше никуда не убегу.
— От чего же ты убегал?
— От всего и от всех. От себя самого и от других.