Энергетический стержень мерцал тусклым изумрудным огнем, который, отражаясь от неровной внутренней поверхности грота, отбрасывал на его стены причудливые зеленые пятна. Пещера оказалась неглубокой, но сравнительно правильной формы, так что в ее наиболее высокой части Пайк мог даже подняться во весь рост. На полу кое-где еще сохранились остатки влажного коричневого мха, уцелевшего после лучевого удара, и которые Джой тут же брезгливо соскребла носком ботинка.
— На сегодня с меня достаточно флоры. — Она поморщилась, выгребая останки невзрачного жителя пещеры прочь под звездное небо. — Голые камни выглядят гораздо безопаснее.
Пайк осторожно пристроил волокушу на наиболее ровном участке каменной поверхности под ногами. Он задумчиво склонился над раненым, словно пытаясь угадать его внутреннее состояние. Внешний вид тагочи был сейчас довольно жалким: глазницы пилота глубоко запали, окруженные широкими темными кругами, дыхание было прерывистым и едва слышным, а тело расслабленным и абсолютно безвольным.
Джой тихонько опустилась на корточки рядом, беспокойно переводя взгляд с неподвижного тагочи на озабоченное лицо брата.
— Думаешь, он умирает? — чуть слышно поинтересовалась она.
— Понятия не имею, Дикая кошка. — Пайк выглядел несколько растерянным. — Его состояние напоминает человеческую кому. И мы, к сожалению, сейчас ничем не можем ему помочь. У нас нет даже воды.
— У меня есть витамины. Сбалансированный комплекс для поддержания фигуры, — внезапно вспомнила Джой, порылась в своих многочисленных карманах и, наконец, извлекла оттуда плоскую упаковку, наполненную крупными белыми капсулами. — Так что от истощения мы, пожалуй, не умрем. На, возьми! — Она протянула упаковку брату. — Ты сейчас просто отвратительно выглядишь.
— Ты не поверишь, но точно так же я себя и чувствую. — Пайк не спеша проглотил витаминную пилюлю и расслабленно прислонился спиной к влажной стене. — Нужно дождаться планетарной полуночи.
— А что потом? — поинтересовалась Джой.
— Потом я что-нибудь придумаю, — лениво протянул Шелдон. — Потом наступит новый день и все изменится.
— Надеюсь, что не в худшую сторону, — пробормотала Джой и сосредоточила внимание на тагочи.
— Знаешь, я ведь никогда раньше не встречалась лицом к лицу с представителями этой расы… — наконец, тихо начала она… — И даже никогда не могла подумать, что они, ну, в общем, что тагочи настолько похожи на людей. Ты только взгляни, Пайк, какое удивительное сходство — и телосложение, и даже внешность… Я видела отчеты космобиологов, там сказано, что тагочи вроде яйцекладущие…