Он не успел, не то что допить, а и хлебнуть толком — голубой «рено» Сесиль остановился возле углового дома, каких в Париже великое множество. Семь этажей, кариатиды, башенки на крыше, в общем — классическая буржуазная эклектика рубежа веков.
— Приехали, — с улыбкой сказала Сесиль.
— Куда это, интересно знать, — пробурчал Нил, пряча бутылочку во внутренний карман. — Устал я для гостей.
— Мы не в гости.
Сесиль подошла к подъезду, набрала цифры на сверкающем кодовом замке, раскрыла дверь, и Нилу ничего не оставалось, как войти вместе с ней.
В крохотном фойе было темно и душно.
— Сейчас, сейчас, — бормотала Сесиль. — Кажется, слева… Я сама еще не вполне освоилась…
Она нащупала на стене кнопку, и фойе осветилось тусклым, далеким светом единственной лампочки.
Нил увидел, что стоит впритык к двери, чернота которой разнообразилась лишь блестящим кругляшком врезного замка. Сесиль раскрыла сумочку, принялась сосредоточенно рыться.
— Ура! — сказала она наконец и показала мужу маленький кривой ключик.
В этот момент погас свет.
— Ой! — сказала Сесиль в темноте. — Я, кажется, ключ обронила.
Пока искали, лампочка потухла вновь.
— Замри! А то об тебя стукнусь… Черт! — Судя по звуку, Сесиль все же стукнулась. Но не об него. — Автоматическое отключение срабатывает слишком быстро. Завтра же поговорю об этом с управляющим.
В конце концов ключ был найден, черная дверь отперта.
За ней оказалась лестница — узкая и крутая, почти винтовая, и тоже весьма хреново освещенная.
— Нам на седьмой! — бодро прощебетала Сесиль.
Бодрость показалась Нилу напускной.
— Где тут лифт?
— В соседнем доме, — неуверенно пошутила Сесиль.
— Ты как хочешь, а я никуда не пойду! — Нил сел на ступеньку. — Какого черта мы там забыли?
— Черт здесь совсем не при чем! — Сесиль топнула ножкой. — Там наша квартира, наша, понимаешь?! Пока ты прохлаждался в замке моих родителей, я нашла нам квартиру. Очень миленькую, и всего за три тысячи франков в месяц…
Нил тихо присвистнул. Три тысячи. Если роскошный пентхаус тети Соланж обходился им в тысячу двести, то что же тогда здесь, под крышей? Эрмитаж? Тадж-Махал?
— Ты обалдеешь, — словно услышав его мысли, пообещала Сесиль.
Через десять минут мучительного подъема, многократных поисков выключателей во внезапно обрушивающейся темноте и трехминутного ожидания на крошечной площадке седьмого, последнего этажа, пока Сесиль в очередной раз искала ключи, Нил действительно обалдел.
Размерами и формой прихожая напоминала телефонную будку, совместно спроектированную Босхом, Дали и Павлом Филоновым — штук тринадцать углов, восьмиуровневый потолок. Кроме низенькой, как вход ко Гробу Господню в Иерусалиме, дверцы, должно быть, в ванную, дверей не было, да их и некуда было бы всунуть, поскольку свободного пространства даже в пустой прихожей было метра полтора, не больше. Поэтому Нил сразу увидел и кухоньку, какая не приснилась бы и главному архитектору наших блочных «хрущоб», и гостиную, геометрически представляющую собой усеченную шестигранную пирамиду, и спаленку, ностальгически напомнившую ему «щель» в коктебельском доме Марии Николаевны Басаргиной.