Иван еще ранее договорился с воеводой, что буртасец идет ему в долю и считаться будет вольным человеком. Тот даже махнул рукой — делай, мол, что хочешь, в своем праве... Доля твоя всяко побольше будет, чем один басурманин. О другой добыче с тобой еще людишки будут рядиться, а вот полоненных буртасов им по избам в качестве холопов никто не даст разобрать. С теми еще придется решать что-то, а пока пусть поработают на благо общины. Что им делать? Так тебе и твоим сотоварищам лучше знать, только ответ за них держите, вот и все. Поэтому Иван пленного десятника с племянником оставил на болоте в помощь Николаю, сказав им, что как только те отработают свое, так он и отпустит их. Сколько же это по времени займет, он не знает, но в ближайшее время выяснит. Десятник покивал и только поинтересовался напоследок, не заставят ли его здесь принимать христианство, если он решит остаться насовсем? Иван на это пожал плечами и ответил, что если тот будет держаться его, то никто принуждать не будет, а за других сказать не может, но... вроде не должны. Ишею же Иван передал, что тот волен в своих действиях, но для других он пока побудет его холопом, чтобы в первое время не возникало вопросов.
И вот сей почти вольный муж так его огорошил, что Иван сидел и раскачивался, осознавая свою ошибку.
— Да не переживай ты так, — тронул его Ишей за плечо. — Я не разумею твоих волнений, но не стоит это того. Как волна о берег бьешься — туда-сюда, туда-сюда...
— Говоришь, от ветлужского князька посылы были? — наконец взял себя в руки Иван.
— То не ведомо мне... от князька ли, от кого другого, но черемисы были знатные, — кивнул Ишей. — Людишкам, что об этом мне шепнули, верить можно.
— Если бы знать об этом заранее, то сотника буртасского надо было как зеницу ока беречь, — все еще сокрушался егерь. — И не стрелами их бить, а пробовать договариваться. Я ведь думал, что корни их похода из их же земель и произрастают.
— Полноте, в самом деле, деяние это обычное, — наконец вставил свое слово воевода. — Ничего сотник бы тебе не баял полезного. Пришли к нему посылы, обещали горы злата да товар живой, что на защиту себя не встанет. А кугуз ветлужский с нас подарки поимел, не своей землицей одарив, а опосля и мзду получил бы, проводив через тех же буртасов нас в дальний полуденный путь вместе с отяками. Что на извечных врагов стрелы переводить, когда можно одним махом от нас избавиться. Чем выше человече сидит, тем больше он не своими руками жар загребает. С ромеев сие идет, подкуп да подлог там первое деяние: ты с Радимиром о том потолкуй — он много тебе историй перескажет.