— Верно все говоришь, воевода, — задумался Иван. — Только это все догадки, а сотник нам бы много интересного поведал. Мы бы тогда знали, что делать да как себя вести.
— А что иное можно деяти, окромя того что ужо помыслили? — продолжал размышлять воевода. — Сила воинская нужна — так ту собираем. Злато да серебро для той силы... так это торговлей будем иметь. Торговля с чего? Да с того, что ты с сотоварищами замыслил. И все эти деяния нужны токмо для того, чтобы выжить... Помысли, сколь свершить надо для такого простого желания...
— Да, а ведь еще две седмицы назад мы с друзьями хотели лишь сами как-то выкарабкаться. А теперь надо задумываться о выживании сотен людей. Растут наши цели... Послушай, Трофим Игнатьич, все-таки надо узнать, что у черемисов на уме...
— Кабы могли, то повыведывали бы, а нет, так неча и голову забивать.
— С торговлей к ним по осени ехать надо, заодно и свою силу покажем, — хлопнул себе по колену ладонью Иван.
— А что, верно ты сказываешь... — Пришла пора и для воеводы задуматься. — Я мыслил Суздаль навестить, там знатно расторговаться можно, но и по черемисским городкам проехаться не грех.
— Ну что, брат Ишей, вот и первое наше путешествие намечается, — хлопнул того панибратски по плечу Иван.
— Лестно мне, что ты меня братом назвал, — озадаченно заморгал тот. — С чего бы?
— Не бери в голову, присказка это, — засмеялся егерь. — А может, придет время — и побратается, чем черт не шутит...
— Не поминай нечистого ни в речах, ни в помыслах, — перебил его Трофим. — А то будешь потом его деяния полной ложкой хлебать... Вон, похоже, она уже начинает набираться.
С низовьев Ветлуги показалась юркая долбленка, ходко шедшая в их сторону. Спустя несколько минут в полном облачении, однако в грязных и местами даже порванных кольчугах, на берег сошли Пычей и Терлей.
— Принимай свою рать, воевода, — обратился к Ивану отяцкий староста.
— Эдак нас с тобой вечно путать будут, — бросил тот Трофиму. — Надо бы мне какое название придумать, что ли... — И повернулся к Пычею: — И ты здрав будь. Рассказывай, что случилось.
— Поначалу пошли лодью в средний гурт с Терлеем, а я уж тем временем поведаю, что с нами было да как.
— Серьезное что? — насторожился Иван.
— Обошлось, да чуть кровь не пролилась между родами нашими. Ты не томи, посылай...
— Ишей, охотнички наши, что тебе с лодьей помогали, где?
— Так лодьи и строжат, кто на болото не ушел. В весь их еще не пустили.
— Бери сколь надо и плыви... Терлей покажет куда.
Когда Ишей с отяцким воином убежали, Пычей расслабленно вздохнул и уселся на корягу.