"Гады... как догоню, так сразу порву на куски, — сказал он себе, прекрасно осознавая, что ничего такого он сделать с воинами не сможет. — И все же, все же... Скоро стемнеет, и они через час-полтора должны встать на стоянку, если не захотят еще раз рискнуть лодочкой. Радку нельзя бросать, а если этой ночью ее не вызволить, то больше можно не увидеть".
Проверив наличие болтов и потрогав для успокоения нож, Тимка двинулся дальше по берегу. Молодость не сомневается и не боится — она еще не знает, что такое смерть. Молодость идет вперед напролом, движимая своими мечтами и идеями... Разными мечтами и идеями. Некоторые не стоят ни гроша, некоторые несут разрушение и смерть, но некоторые содержат в себе такую чистоту и такое самопожертвование, что сверкают перед потомками звездами первой величины среди остальной серости бытия и дают им желание жить, подобно тому как капли живительной влаги спасают путника в пустыне. И не столь важно, куда эти капли упадут и что на них вырастет... Главное, чтобы они были время от времени, орошая род человеческий.
* * *
Радка до сих пор не могла придти в себя после оплеухи, которую ей закатили в первые же секунды нападения. Как же нелепо они попались... Когда зашуршали кусты, то она подумала, что это возвращается Тимка, и даже не повернула головы. Но спустя мгновение увидела, как вскакивает отец, тянется за луком... и падает, получив плашмя мечом по голове. И тут же сама летит на землю от толчка в спину, с нее слетает шапка, коса бьется как живая по земле. Подняться, убежать... быстрее! А-а-а! Сильный рывок за волосы — и боль по всему лицу от руки в кольчужной рукавице. Не успела, не успела, всё... А Тимка на свободе, спаси его Господь!
Сознание вернулось только в лодке, где она лежала со связанными впереди руками и затекшими от таких же пут ногами.
"Сколько уже плывем? Час? Два? Сутки? Не вспомнить. — Сверху послышались голоса, и долбленка ткнулась носом в прибрежный песок у обрывистого берега. Кто-то потащил ее из лодки, вскинул на плечо и понес в лес. Жесткое окольчуженное плечо било по ребрам и под них, вызывая судорожные спазмы боли и невольные вскрики сквозь прикушенные губы. Мгновение полета, рывок за косу — и земля встретила ее мягкой хвойной подстилкой и узловатыми корнями елок, попавшими прямо на бедро. — Ах, чтоб тебя! У-у-ух, как больно..." Ну вот, мучитель отошел, теперь можно и выдохнуть, переждать, когда боль затихнет, и попытаться расправить затекшие конечности...
Путы с ее ног сняли примерно через четверть часа, сразу после того как воткнули заостреный колышек в середину поляны. Привязав к нему короткой веревкой все еще связанные руки, бросили кусок утки, ею же и запеченной еще на стоянке, поставили туесок с водой. Утиная ножка покатилась по листве, набирая на себя пучок сухих хвойных иголок. Ешь, мол, прямо так. Ух, благодетели!.. Старший, ударивший ее по лицу воин даже кивнул на кусты, предлагая сходить по нужде, если желает. Подняла выше голову, мотнула посильнее: не хочу...