— Того кивка слепой не заметил бы. И спаси Бог тебя за то, что давнее обещание выполнил.
— Про холопов? Так я токмо мысли свои довел до общины, что не вижу я нужды в них. Истину ты при первой встрече сказывал. Стеречь их надобно, да и удар в спину получить всегда можно. Холопы-то сплошь из воев ныне нам попадаются.
— Это ты просто еще не домыслил, к чему речь твоя привести может. Вот когда поймешь, тогда удивишься, — печально улыбнулся Иван.
— До сей поры не пойму, пошто ты те слова с меня вытребовал...
— Узнаешь, да не на сей год и не на следующий. Слово твое — не птаха, а целая стая, сначала ты от холопства откажешься, потом к тебе люд холопский бежать начнет, а потом...
— Далее можешь не сказывать, — досадливо крякнул воевода. — Войной рати княжеские на нас пойдут — за этими беглыми холопами. Токмо пустословишь ты. Беглых не примем мы и хозяевам их возвернем обратно.
— Пошто? В холопах иной раз вольные люди оказываются. Пойдет какой князь соседнего воевать, возьмет на копье городишко евойный, да всех его жителей к себе на землю осадит. За что им такое? — саркастически вопросил Иван. — По мне, так леса тут бескрайние, слона спрятать можно... Зверь это такой, поболее медведя раз в десять, в полуденных странах водится... Да не пытаюсь я зубы заговорить, не смотри так. Никто на конфликт тебя не толкает с князьями. Но и заворачивать беглых людишек не надо бы. Спроса от них требовать не станешь — так никто и лжи не утворит...
В разговор, наконец, вступил Радимир, посетовавший сначала на боль в спине, а потом попенявший Ивану, что тот все более о грядущем беспокоится: нет бы насущные проблемы его волновали.
— Все ты про княжескую власть худое толкуешь, а не поймешь, что без нее не было бы Руси. Изрубили бы друг друга по причине ссор своих.
— Нет, неверно ты понимаешь слова мои, — категорически замотал головой Иван. — Если бы отрицал я все хорошее, то глупцом был бы. Всякая власть плоха по сравнению с тем, чего люди от нее хотят. Княжеская или другая какая. Даже был бы един князь на всю Русь и не было бы усобиц, все равно от глупости или лености его или детей евойных не уберечься. Сдерживать его кто-то должен или направлять — я говорил про совет какой-нибудь из малого числа людей, кто бы законы вершил и через которых сам князь не мог бы переступить.
— От что ты замыслил... Это как божью власть сковать препонами? Богохульствуешь ты, Иван... — повысил голос Радимир.
— А что, до христианства на Руси князей не было? Или от других богов власть вы признаете? Или вече новгородское не препона для князей? Кто слова такие про божью власть в уста ваши вкладывать начал?— задал полусотник один за другим вопросы, на которые никто из присутствующих не смог сразу ответить. Даже Петр оторвался от дремоты и стал задумчиво разглаживать бороду.