— И ты, как и следовало ожидать, обещание дал? — ухмыльнулся в усы Свара.
— А как же, дал, — кивнул головой Иван. — Хотя он сперва свои мысли выложил, а уж потом просить стал. Напишет он письмо ей, дабы поверила она. А мы пошлем с оказией да монеты от себя добавим...
— Грамотный, значит? — буркнул себе под нос Свара.
— Он? Есть такое дело... Короче, обещание я уже дал, осталось лишь при случае сговориться с купцами, чтобы довезли ее.
— Дороговато оно выйдет, — крякнул Никифор.
— Да не дороже денег, — возразил Иван.
— Денег? — переспросил староста, — Это что за зверь такой?
— Кха... — только так и смог выразить свои эмоции полусотник. — Монеты это так у нас назывались. Я про то, что некоторые вещи стоят того, чтобы... за серебро или золото не держаться. Предупрежден, говорят, — значит, вооружен. А он предупредил.
— А с чего вера у тебя на такие слова его? — вступил в разговор Пычей.
— Обдумали мы с воеводой и Петром то, что он сказал. — Иван, не выдержал и бросил кусочек капустной кочерыжки в рот. — И вот что получается... Костью в горле мы тут у них сидим, перекрываем путь свободный к рынку в Булгаре. Они потому с Муромом и связались, что от тех прямой выход на рынки невольников вниз по Волге. Конечно, через эту реку почти все дороги и из Новгорода в Булгарию идут. Что через Серегер[19], что через Онегу, Белое озеро и Шексну... Но Волгу к рукам почти прибрало княжество ростовское... или суздальским его уже надо величать? Короче, и внутренний волок оно себе захапало, что с верховьев Волги-матушки на Клязьму идет, и сами эти верховья выше впадения в нее Оки.
Людишкам же тем знатным нет резона себя перед Рюриковичами показывать да живой товар к досмотру предъявлять. И суздальский, да и новгородский князь такого не позволят... В обход них, гхм-м... Но тут еще один путь вырисовывается — волок из Шексны в Сухону. Далее через речку Юг и волоком же в Ветлугу. Во как... Можно, правда, и в Вятку сунуться, но там густо черемисы, отяки, иные данники булгарские обитают, нарвешься еще ненароком — приструнить могут. А на Ветлуге... Те же черемисы в основном в верховьях живут, выше волока, ниже только их мелкие поселения разбросаны, так что... Никакого досмотра от князей или кого другого от самого Новгорода. Хоть сразу оттуда вези, хоть чудь по пути за косы на ушкуи затаскивай. Зато ниже по течению мы во всей красе... Сковырнуть они нас захотят. Походя или ради отмщения... При любом раскладе.
— Так... — постучал пальцами по столешнице Пычей. — Делать-то нам что теперича?
— Об этом и речь... — проснулся наконец воевода, — Есть у кого сказать что?