— А отчего же ты при ней э... распинаешься так?
Иван щелкнул пальцами, привлекая внимание девушки, и жестами поманил ее к себе поближе.
— А вот почему... Видишь, как напряглась? Знает кошка, чье мясо съела... Когда водицы подносила, от улыбки ее да взглядов... даже кобель из-под плетня вылез, не говоря уже о том, что вся примятая трава в рост поднялась. А теперь она аж заледенела... Мнится мне, воевода, что не просто так нам красу этакую заслали. Хотелось кому-то нас послушать да выведать тайное что. Однако... вот ты бы измыслил баб в таком деле использовать?
— Так разболтают же все потом...
— Вот! — Иван поднял указательный палец. — Разве что в Царьграде такое задумать могли бы, да баб правильных при этом воспитать, а тут... в глухой тайге, кто может до такого дойти? Значит... что это значит?
— Договаривай уже, раз взялся, — пробурчал воевода, послав сочувственный взгляд черемиске. — Вишь, как переживать стала. Губы облизывает да прикусывает, аж припухли они, сама раскраснелась... словом, извелась вся.
— Вот ее волнение и указывает, что не кугуза она посыл. Кто-то другой тут игру затевает... иначе спокойная была бы, как удав... змея это такая. Прикинулась бы плесенью какой или мхом, раз ростом вышла, — съязвил Иван, состроив для девицы смешную рожицу, — и не отсвечивала бы губами своими да очами блестящими...
В ответ черноволосая красавица прыснула в кулак, зазвенев цепочками из мелких серебряных колечек, шедших по краю кожаной головной повязки, и бронзовыми браслетами на руках. Сделав вид, что засмущалась, девица чуть подобрала полы вышитой рубашки и так легко умчалась к поленнице дров в противоположном углу двора, будто кто вспугнул эту стройную быстроногую лань.
— Не вышло, крепкий орешек достался, — досадливо поморщился полусотник, когда черемиска оказалась вне зоны слышимости негромкого разговора.
— Что не вышло?
— Разговорить ее не вышло... А так — мало ли отчего она засмущалась или чему засмеялась? На жареном не поймали — остается гадать, кто же ее заслал... А слышала она достаточно, хотя никаких тайн особых мы с тобой и не обсуждали, — тихо закончил Иван и встал с лавки, на которой они с Трофимом коротали время во дворе усадьбы, ожидая, когда черемисский князь примет суздальских гостей и позовет их. Подойдя к девице, складывающей дрова из поленницы на сгиб локтя, он предложил ей свою помощь, мягко забрав у нее стопку колотых чурбаков и показав знаком накладывать ему еще. Поведя бровями, черемиска недоуменно улыбнулась тому, что статный воин хочет помочь ей по хозяйству, но все же накидала ему на руку еще немного. А потом даже стала накладывать сверх этого небольшую горку, с хитрецой улыбаясь. Однако неловкий полусотник покачнулся, и одно полешко съехало. А через мгновение упало прямо на ногу молодой хозяйке, как раз обернувшейся за новой порцией дров.