— Ай!
— Не зашиблась? — участливо спросил Иван у наклонившейся девушки, растирающей через поршни отбитые пальцы.
— Не особо, уф-ф... Ой...
— Добре. А теперь говори, куда дровишки складывать... И скажи хоть, как зовут тебя, красавица?
— Улина... — недовольно отозвалась та нежным грудным голосом. — До очага неси.
— А коли князь ваш узнает, что девица какая-то догляд за нами вела? — продолжил свой допрос полусотник, вышагивая по пути в дом рядом с Улиной, которая на этот вопрос гордо вздернула свою голову, предъявив всему миру в лице глазеющего на нее воеводы точеный аристократический профиль. — Что делать тогда будешь?
— Мышке слезки, а кошке лишь игрушки, — гневно раздулись ноздри девушки.
— Оп-па, да ты этого зверя знаешь, оказывается? Я про кошку...
— Видала я многое, чужестранец. — Проходя мимо воеводы, девица будто бы случайно задела его подолом рубахи и юркнула в дом. А оттуда уже донеслось: — Токмо дурень всех дурнями почитает...
— Просвети тогда, отчего же не умоляешь нас о тебе князю не говорить? — продолжил настаивать Иван, ссыпая поленья около очага. — Или ты все-таки с его дозволения за нами приглядываешь? Не в родне ли ты у него, что он тебе такие дела поручает?
— От осины яблонька не вырастает...
— Че... Хр-р... — Воевода попытался решительно присоединиться к разговору, однако ограничился невнятным междометием, стукнувшись со всего маха головой о притолоку низенького входа. Все же столь незначительное препятствие его не остановило, и он, нагнувшись, протиснулся следом за собеседниками внутрь кудо, придерживая двустворчатые двери. — Да что уж ты пристал к нашей кормилице? Раскрой глаза, снедать она нам готовит...
— А ты уши раскрой, — возразил Иван. — По разговору же видно, что Лаймыру она кем-то приходится. Может племянница, а возможно, и дочь... Эгей! Остынь, ведь все глаза на нее проглядишь, прямо никак оторваться не можешь.
— Я отцу своему дочь, а Лаймыр мне дедом по матери приходится. Он и попросил за вами приглядеть...
— Хм, чего ж он нас-то не упредил? Мы тут про тебя уже столько всякого намыслили, — виновато пробормотал Трофим и вдруг спохватился: — Али не примет нас нынче князь ваш, а? Улина? Оттого ты и готовку затеваешь, на ночь глядя? Токмо маловато что-то для двоих мужей...
— Закормишь кошку — так она мышей ловить не станет, — ушла черемиска от ответа.
— Так тебе по нраву ловля наша? Смотри, останемся голодными — съедим, а косточки оближем, — попытался пошутить Трофим и подсел к девушке, которая в это время помешивала кипящее варево, добавляя туда зелень для аромата.