— Атмашке кол пурен гын, подышкат верештеш[24], — замахала та руками перед лицом, отгоняя едкий дым, попавший в глаза.
— Про что сказываешь, краса ненаглядная? Языка-то твоего не знаем, прости Христа ради. — Трофим наклонился к девушке и подул, не столько отгоняя дым, сколько попытавшись откинуть пряди волос, выбившиеся у той из-под головной повязки и закрывшие при этом лицо.
— Сказываю, раз попалась волку в пасть — не вернешь. — Вытерев выступившие от дыма слезы, Улина подняла руку, чтобы заправить выбившиеся волосы, но неожиданно повернулась к Трофиму, не отводя глаз: — Что, вой, проглотишь али боязно, что мышка поперек горла встанет?
— Такую мышку впору в руки взять да оберегать всю жизнь от кошек... — Воевода потянулся, чтобы помочь ей заправить прядь, но рука его дрогнула и накрыла хрупкую женскую кисть, сразу замершую от робкого прикосновения.
Тихо стукнула створка двери, незаметно для двоих выпустив скользнувшего как тень полусотника.
— Ай-яй-яй, Лаймыр, — сразу стал ворчать Иван, стоило ему выйти во двор. — Ведь все рассчитал, зараза такая: двое холостяков, внучка писаная красавица, глаз не оторвать... Теперь бы выяснить, кто у нее папа. Однако думаю, что ты и это уже просчитал задолго до нашей встречи, старый хитрец. Только вот чего тебе от нас надо? Не шуточного чего-то, раз на словах не сказал...
* * *
Вечером того же дня Иван понял, что дело худо, потому что Трофим приобрел чересчур задумчивый вид и отвечать стал немного невпопад.
— Ты что, серьезно на девчонку эту запал? — попытался он растормошить своего воеводу, устроившись удобнее на верхнем ряду полатей.
— Запал? А... Нет... не знаю...
— Хм... Ну ладно, в дела сердечные лучше не вмешиваться, а то тебе же и достанется... в любом случае. А коли надумаешь что, так признаешься когда-нибудь. Ты лучше вот что мне объясни: сколько черемисов в междуречье Ветлуги и Вятки обитает, приценивался?
— Много...
— Ну, сколь много-то?
— Не знаю, — заворочался Трофим на нижних нарах. — Кто же считал? Тем паче, что в этом междуречье не одно черемисское княжество. Мы с тобой токмо с Ветлужским кугузством дело ныне имеем...
— Ну, что замолчал? Давай сказывай далее... Хотя бы про численность этого княжества. Я-то первый раз их поселение вижу, так и то сразу заметил, что не такой уж и дикий край тут... Кузни, кожевенным духом шибает, мастерские разные, а народу в этом городишке намного больше, чем у нас всех, вместе взятых.
— Так князь же здесь сидит, в Шанзе... Потому и копятся людишки в городке: всякому сытно поесть хочется, а прибытка тут больше. Заметил, как дирхемы серебряные мелькают у людей торговых?