Моряки приблизились к пленнику и развязали его, крича что было мочи (и к тому же на испанском, что было их неотъемлемым правом):
— Капитан! Капитан! Здесь уже есть кто-то из белых!
И подошёл какой-то человек в красивом костюме из шёлка. У него были горящие глаза, и он сильно жестикулировал во время разговора.
Он обратился к пленнику (или бывшему пленнику, потому что Бомберюбара уже освободили от его пут) на итальянском, затем на испанском и, наконец, на французском.
— Кто вы? — спросил одинокий гребец.
— Моё имя Кристофо Коломбо, — ответил капитан. — Я есть итальяно, но я работать на её величество Изабелла ла Католика! Я должен был доказать, что Земля круглая, что я и сделал!
— Как это? — удивился Бомберюбар.
Капитан Колумб был из разговорчивых.
— Я отправился на запад, чтобы приплыть в Индию, — объяснил он любезно, — и вот я здесь!
— А Америка вам не подойдёт? — спросил Бомберюбар не очень вежливо.
Он убедил этого наивного и легкомысленного Христофора Колумба в том, что ни растительность, ни аборигены, с которыми он познакомился, не соответствовали тому, что было в Индии. Здесь люди были красными и называли себя америкосами.
Коломбо пожал плечами.
— Значит, я открыл Америку, и не будем об этом. — сказал он примирительным тоном.
— Весьма сожалею, — возразил одинокий гребец, — но не вы открыли Америку, господин Коломбо.
— А кто же, мадре ди Дио! — возмутился капитан, который не любил, когда ему возражали.
— Да я же! — сказал Бомберюбар. — Один. Я приплыл от бретонских берегов на обыкновенной вёсельной лодке. За такой подвиг должно быть какое-то моральное вознаграждение, логично?
Колумб сжал зубы.
— Это ещё как посмотреть, — ответил он лаконично.
— Нечего туг смотреть, — оборвал его потерпевший кораблекрушение. — Открытие зарегистрируют в ЕФО[21] по возвращении в Европу.
— И вы вернётесь в Европу на вёслах? — удивился Колумб с невинным выражением лица, которое сразило Бемберюбара.
— Почему на вёслах? — пробормотал несчастный.
— А что, для вас мой флот — это корабли дальнего плавания компании «Пакет»? Если вы открыли Америку, можете объявить эту новость герцогу Бретонскому, но собственными средствами!
Бомберюбар опустил голову. Его национальное достоинство было под угрозой, но он был слишком изнурён, чтобы настаивать на своём. И потом эти люди с красной кожей, которые могли снять с вас волосяной покров, как простую шляпу, не показались ему общительными. С этими парнями Изабелла Католическая ещё хлебнёт горя!
— Господин Коломбо, — вздохнул он, — вы правы, Америку открыли вы.
Христофор рассмеялся и дал дружеского тумака своему собеседнику. После чего Бомберюбар оказался без головного убора, то есть его шевелюра упала к ногам великого Колумба.