Юрий вспыхнул. Был бы этот самодовольный нахал вчера в Зимнем, видел бы все это своими глазами, он бы не называл это "происшествием", он бы вообще по-другому сейчас разговаривал!
— В чем же здесь польза? — спросил он вслух, из последних сил сдерживая свое раздражение.
— В том, что если вы теперь будете время от времени встречаться с помогавшими вам женщинами, это не вызовет никаких подозрений. Если вы подружитесь после того, что вместе пережили, это будет выглядеть вполне естественно. Может, вы еще и роман с кем-нибудь из них закрутите — это тоже никого не удивит.
— Еще не хватало! — Юрий снова попытался перейти в наступление. — Вы ошибаетесь, господин Вечерковский. Девушки со мной встречаться не захотят. Им, понимаете ли, не понравилось, что я хотел сделать их шпионками и не спросил у них на это разрешения. Так что при всем желании, на почтенную Фаину я больше не работаю. И на вас тоже не буду.
Эраст чуть приподнял брови, и в его взгляде мелькнула тень уважения:
— Но ведь Фаина, как я понимаю, об этом пока не знает?
— Пока еще нет. Я не успел ей сказать — к вам спешил.
— Нет, Юрий Германович, — почти ласково произнес подземный волшебник. — Если бы вы хотели ей об этом сообщить, вы бы сделали это сразу, еще до приезда сюда. Значит, какая-то надежда у вас все-таки была.
Златов молча покачал головой.
— Была, не отпирайтесь. И сейчас она у вас есть. Потому что вам хочется остаться среди волшебников, и не на вторых ролях, а на самых главных, разве нет? А кроме этого, вы мечтаете еще хотя бы раз совершить какое-нибудь колдовство — пусть вместе с этими девушками, если уж самостоятельно вы никогда этого сделать не сможете.
Вот теперь он попал по больному месту. Ощущение, испытанное Юрием на крыше, не забылось и даже сейчас было почти таким же острым, как тогда. И он действительно отдал бы все, что имеет, лишь бы испытать его еще раз!
— Да, колдовать самостоятельно вы не будете никогда, — холодно и как будто бы с удовольствием повторил Эраст. — Но когда на ваших глазах это будут делать ваши ученики — это почти то же самое. А поскольку учить магии начинающих имеет право только волшебник, то других учеников, кроме этих двух девочек, у вас тоже уже никогда не будет. Так что придется вам сделать все от вас зависящее, и даже больше, чтобы с ними помириться.
Он был прав со всех сторон. Златов понял, что его загнали в ловушку, из которой существовал один-единственный выход: заново завоевать доверие Альбины и Лилит, продолжить выведывать у них информацию об огненной и металлической общинах и сообщать ее руководству водной. А теперь, как выяснилось, еще и подземной…