Юрий Златов стоял на песке у самой воды, заложив руки за спину и неотрывно глядя куда-то вперед и вверх — то ли на темнеющий на горизонте остров Котлин, то ли еще выше, на подсвеченные темно-розовыми лучами садящегося солнца облака. Со стороны могло показаться, что мечтательный молодой человек вышел на берег залива полюбоваться закатом, но в действительности, Юрий вряд ли вообще обращал внимание на открывающийся перед ним красивый вид. Что, однако же, не мешало ему мечтать, только не о романтических встречах и прекрасных незнакомках, а о некоторых гораздо более приземленных вещах.
Далеко впереди него, туманной черточкой на горизонте виднелся Кронштадт, город, где обитали почти все его многочисленные родственники, а также большинство других высокопоставленных водных магов. А за его спиной возвышалась гостиница, на самом верхнем этаже которой, невидимом снаружи для обыкновенных людей, располагалась резиденция руководства водной общины. И впереди, и позади него жили самые способные волшебники, те, кто мог, например, одним неуловимым жестом превратить валяющийся на дороге камень в мягкую подушку, мог без труда затопить водой небольшое помещение и с такой же легкостью заставить эту воду закипеть и испариться. Все они потратили долгие десятилетия, чтобы достигнуть такого уровня в магии и таких высот в карьере. Сама почтенная Фаина почти три века оттачивала свое мастерство и пробивалась наверх — к званию главы общины и к возможности командовать всеми водными магами Петербурга. Несколько лет назад она этого добилась и теперь с полным правом занимает свой огромный, заставленный аквариумами кабинет, из окна которого видна смыкающаяся с горизонтом гладь Финского залива.
И он, Юрий Златов, двадцати четырех лет от роду, специалист без определенных занятий, единственный сын одной из самых уважаемых супружеских пар в водной общине, неспособный ни на какое, даже самое простенькое колдовство, сейчас поднимется на "лишний" этаж гостиницы, пройдет мимо всех Фаининых секретарш и войдет в ее кабинет, не имея при этом даже устного приглашения от его владелицы. И почтенная Фаина не только не выгонит его оттуда, не только не возмутится таким нахальством, а наоборот, будет рада увидеть своего "тайного агента" и внимательно выслушает от него все новости, а может быть, даже даст ему свой прямой номер телефона или разрешит заходить к ней в любое время без предварительной записи. Да, все будет именно так и никак иначе, потому что по-другому лишенный магии человек вести себя с волшебниками не может. Потому что только так он сможет заставить их себя уважать. И потому что если всего этого не произойдет и его все-таки с позором выставят из кабинета, он сам потеряет к себе всякое уважение…