В салоне было по колено воды и все монахини вышли из кают в тревоге и присоединились к сестре Анджеле и Лотте.
— Все в порядке, дамы — успокоил их Рихтер. — Все под контролем, но я настаиваю, чтобы вы вернулись в каюты и привязались к койкам, пока не пройдет шторм.
Возникла некая заминка, но сестра Анджела проворно сказала:
— Господин Рихтер прав. Мы немедленно должны сделать, как он сказал.
Все монахини возвратились в каюты, по колени в воде, подобрав юбки, но Лотта осталась и, подняв руку, потрогала пятно крови на правой щеке Рихтера.
— Вы поранились, господин Рихтер.
— Ничего — ответил он, — только царапина. Пожалуйста, делайте, как я сказал. — Он повернулся к сестре Анджеле — Мы только что потеряли человека. Кнорра. Скажите остальным, когда сочтете нужным. Я не хочу тревожить их без необходимости.
Она перекрестилась:
— Разве ничего нельзя было сделать?
— При таком море? Его просто проглотило.
Судно снова качнуло и он, ругаясь, развернулся, пронесся мимо Лотты и быстро поднялся по трапу. Она потянулась за ним, словно хотела удержать.
— Хельмут — прошептала она.
Ее юбка мокла в воде, плещущей вокруг ног. Она стояла с близким к отчаянью выражением лица:
— Он убьется, я знаю!
Сестра Анджела мягко сказала:
— Он нравится тебе, не правда? Я имею в виду, очень сильно нравится?
— Да, сестра — ответила Лотта тихим голосом.
Сестра Анджела села за стол, стиснув руками край:
— Дитя мое, тебе следует вспомнить, что мы члены ордена, чей обет побуждает нас любить всех ближних наших равным образом. Опасность в том, что любой вид личных отношений умаляет даваемое другим. Мы дали обет служить человечеству, Лотта.
— Я не давала такого обета, сестра.
Сестра Анджела удержалась за стол, когда судно снова качнуло. У нее слегка перехватило дыхание и не только от физического усилия.
— Ты понимаешь, что ты говоришь?
— Да — ответила Лотта с новой твердостью в голосе. — Я больше не уверена в своем призвании.
Сестра Анджела протянув руку крепко сжала ладонь девушки:
— Подумай хорошо, Лотта — настойчиво сказала она. — Отказаться от любви к богу ради…
— …любви к человеку? — спросила Лотта. — Разве нельзя любить обоих?
Сестра Анджела пыталась остаться спокойной, однако горечь разливалась в голосе, как желчь:
— Вещи не всегда таковы, какими мы их видим. Человеческие существа хрупки. Однажды, когда я была гораздо моложе тебя, я полюбила мужчину, отдала ему свое сердце и, боже, помоги мне, отдала ему и свое тело — а взамен… — Ей перехватило горло — А взамен…
Лотта тихо сказала:
— Из-за того, что один мужчина так поступил, разве запятнаны все мужчины? Вы хотите, чтобы я в это поверила, сестра?