— Ты придешь на мой день рождения в субботу? — спросила она его. — Мне исполнится шесть!
У Марии душа ушла в пятки. Она замерла, крем от комаров так и остался на ладони. Ее целью было не впускать Дэниела в жизнь своей семьи, а получилось наоборот. Она посмотрела на Аманду.
— Дорогая, к тому времени Дэниел уже уедет отсюда…
— Я с удовольствием приду на день рождения! — сказал Дэниел. Он посмотрел на Марию: — Я пробуду в городе до воскресенья.
Аманда широко улыбнулась:
— Здорово!
Лорен вскочила и подбежала к матери:
— Мамочка, можно мы сейчас пойдем за поп-корном?
Мария вздохнула. У нее не хватило духу отобрать радость у Аманды, протестуя против присутствия Дэниела на ее празднике. Она просто должна подождать до следующего воскресенья, утешила она себя. Всего лишь одну неделю.
Эта неделя покажется ей вечностью.
— Конечно, — с трудом выговорила она. Свободной от крема рукой Мария вытащила из кармана несколько сложенных банкнот, отдала деньги детям и стала намазывать ноги.
— Я отведу девочек в буфет, — предложила Холди, поднимаясь со своего кресла.
— Спасибо, мамочка, — сказала Лорен.
Аманда улыбнулась Дэниелу:
— Это будет очень весело. Я рада, что ты пошел с нами, Дэниел. Мамочка никогда не ходит на свидания.
Мария почувствовала, что бледнеет, и ей захотелось, чтобы было уже совсем темно.
— Это не свидание, Аманда.
Дэниел поднял брови, с интересом наблюдая эту сцену. Бесполезно, мрачно подумала Мария. Холди просто скрестила руки на груди и не сказала ничего, однако легкое подрагивание губ выдавало ее веселье.
— А вот мама Патти из школы ходила в кино с мужчиной, и Патти сказала, что это было свидание, — объяснила Аманда.
— Ну, это было у мамы Патти, — возразила Мария.
— А в чем разница? — настаивала Аманда.
Мария очень хотела, чтобы этот разговор закончился.
— Это просто семейная поездка. — Она попыталась спасти положение. Взглянув через плечо на буфет в дальней части паркинга, она добавила, чтобы отвлечь внимание: — Смотрите, очередь начинает расти. Вам лучше поспешить, а то вы не успеете к началу фильма.
Уловка сработала. Аманда и Лорен ушли, держась за руки Холди. Рори сидел у ног Марии и выдергивал траву из земли.
— Извините, что так получилось, — сказала Мария своим самым равнодушным тоном.
Дэниел наблюдал, как она спокойно намазывает ноги кремом, явно стремясь убедить его, что ее совершенно не беспокоит этот разговор. Он улыбнулся самому себе. Ему очень нравилось читать открытую книгу чувств Марии.
— Ничего страшного. — Дэниел продолжал смотреть, как Мария растирает крем по своим рукам, которые оставлял открытыми ярко-розовый комбинезон без рукавов. Он бы предпочел помочь ей, чем просто наблюдать, но не думал, что она предоставит ему такую возможность. Закончив, Мария подняла глаза, и Дэниел добавил: — Почему вы ни с кем не встречаетесь?