— Джесси, если будут звонить, скажите, что я буду в приемной к десяти. А если что-то срочное, меня можно застать в Фернриге. Хочу заехать к миссис Армстронг. — Он открыл дверь и, поколебавшись, обернулся. — И еще, Джесси, сегодня чудесное утро. Поднимите жалюзи и откройте окна.
В нормальных обстоятельствах Джесси стала бы горячо возражать против такой неразумной затеи. Но теперь только кивнула:
— Ладно.
И даже не повернулась, продолжая усердно драить ступеньки.
— Доброе утро.
Таппи еще не закончила завтрак. Она взглянула на него поверх очков, поскольку одновременно с завтраком читала почту.
— Хью!
Он вошел и закрыл за собой дверь.
— А утро действительно замечательное.
Таппи ничего не ответила. Приход Хью застал ее врасплох, с подносом на коленях и разобранной постелью. Она сняла очки и пристально посмотрела на доктора. У него был непривычно довольный вид.
— Что ты здесь делаешь в такой ранний час?
— У меня сегодня утренний прием, и я решил заскочить к вам пораньше.
— Ты приехал слишком рано, я не готова и не знаю, где сестра.
— Маклеод уже идет сюда. Она будет с минуты на минуту.
— Ты похож на кота, добравшегося до сливок.
Он, как обычно, облокотился на спинку кровати.
— Джесси Маккензи вернулась из Портри. Она поет и наводит чистоту в доме.
— Ну что ж, это похвально, но вряд ли этим можно объяснить твою благостную физиономию.
— Да, пожалуй. Я хотел с вами поговорить.
— Это что-то приятное?
— Надеюсь, да. — По своему обыкновению, он сразу перешел к делу. — Сегодня утром я получил письмо от молодого человека по имени Дэвид Стефенсон. Три года назад он окончил Эдинбургский университет и с тех пор работает в Глазго, в больнице Виктории. У него отличные рекомендации. Ему около тридцати, у него двое малышей. Его жена раньше работала медсестрой. Им надоела городская жизнь, поэтому они хотят переехать в Тарбол.
— Ассистент?
— Ассистент.
Таппи откинулась на подушки, закрыла глаза, сосчитала до десяти и открыла снова. Хью ждал.
— Я хотел, чтобы вы узнали раньше других. Что скажете?
— Скажу, что ты вел себя возмутительно.
— Я догадываюсь, почему вы сердитесь. Потому что я не сказал вам раньше.
— Мы тут выбивались из сил, уговаривая тебя взять ассистента, а ты все молчал и отнекивался.
— Но вы довольны?
— Конечно, я довольна, — сердито сказала она. — Но лучше бы ты сказал мне об этом раньше. Я бы не сотрясала понапрасну воздух.
— Таппи, мне иногда кажется, вы забываете, что я давно уже перерос Джейсона.
— То есть способен решить вопрос с ассистентом самостоятельно, без вмешательства такой назойливой старухи, как я.