— Но ты не хотела бы ни с кем связываться, — проницательно закончил он за нее.
— Такая уж моя судьба. Но ведь это же не означает, что нам нельзя быть друзьями, а?
— Конечно, друзьями вполне можно быть, — согласилась Николь.
— Николь, я еще не говорил тебе об этом, но скоро будет конференция, на которой мы с тобой должны присутствовать. Так хочет Мэтт. Конференция проводится неподалеку от Борнмута, в «Гранд-отеле». Она состоится после двадцать восьмого. Мэтт считает ее очень важной, поскольку там будут обсуждаться различные вопросы, касающиеся влияния строительства на окружающую среду. Ты сможешь поехать?
Николь кивнула.
— Звучит интересно, — прокомментировала она. — А, на сколько дней рассчитана конференция?
— Всего на пару дней. Мы должны выехать в пятницу после ланча, а вернемся вечером в воскресенье.
Они еще немного поговорили о вопросах, которые, вероятно, будут затронуты на конференции, пока не появилась Эви и не сообщила, что к Тиму посетитель.
Вечером того же дня Николь рассказала родителям о конференции, и отец с одобрением заметил:
— Мэтью Хант принял верное решение. Пора уже вести дела так, чтобы строительство не оказывало вредного воздействия на экологию. В наступающем десятилетии эта тема будет особенно актуальна. Успех будет сопутствовать именно тем предпринимателям, которые смогут согласовывать свои технологии с требованиями экологической безопасности.
Поздно вечером, укладываясь спать, Николь подумала о том, приедет ли на конференцию сам Мэтт, и в ту же секунду тело ее завибрировало от болезненно острого желания.
Сколько бы она ни приказывала себе забыть его, похоже, она не в силах перестать думать о нем, желать его, любить его.
За три дня до конференции прораб вошел в кабинет к Тиму и подал заявление об уходе, заявив, что собирается открыть свое собственное дело.
После того, как он получил резолюцию и удалился, Тим повернулся к Николь и задумчиво спросил:
— Хотел бы я знать, сколько наших рабочих он намеревается увести с собой?..
— Если от этого тебе станет легче — сомневаюсь, что кто-нибудь долго с ним выдержит, — ответила Николь.
— Может быть, и так, но… Послушай, я хочу съездить на площадку. Если будет необходимо, до тех пор, пока мы не найдем нового прораба, я постараюсь заменить его. Мне и раньше приходилось заниматься подобным делом. Мэтт ведь сам пришел в бизнес не с парадного входа, а потому он особенно настаивает на том, чтобы все новые менеджеры, которые начинают работать у него, досконально осваивали все тонкости работы на стройплощадке.
— Значит, он опирается на собственный опыт?