— Приглашение? Мой отец встречался с Людовиком XVI, когда хотел.
— Тюильри не Версаль. Потрудитесь написать его величеству, указав ваше имя, адрес в Париже и цель визита. Прощайте, господин.
— Подождите!
У него мелькнуло желание разбросать стражу и силой прорваться во дворец, но, вспомнив советы Форестьера, он решил вернуться в отель. Там он еще раз написал свое прошение, не без омерзения, и сам отнес его в Тюильри.
— Прошение будет передано королю, и вы получите приглашение.
— Да я не спешу, могу подождать!
— Господин, его величество очень заняты. Я сомневаюсь, что он сможет вас принять сегодня. Не беспокойтесь, вас предупредят.
Чтобы развеяться, шевалье решил прогуляться под арками Пале-Рояля, Нарядные, веселые девицы облепляли прогуливавшихся мужчин, что-то говорили им смеясь, брали их за руку и уводили на квартиры. На него же не обращали никакого внимания и даже ни разу ему не улыбнулись. «Неужели у меня такой отталкивающий вид?» — подумал шевалье. Но вот он увидел, как бойкая девица подцепила ветхого старика и увлекла его к одной из дверей. Тогда он сам остановился перед одной пикантной, накрашенной брюнеткой, в платье и шляпке а-ля «пармская фиалка». Но она повернулась к нему спиной и заговорила с каким-то франтоватым щеголем. Он был уже готов взорваться, когда почти на выходе галереи до его локтя дотронулась девушка с цветочной корзинкой в руке.
— Мой прекрасный офицер, ты ищешь ласки?
— Если ты не против.
— Если ненадолго. Я еще не продала свои цветы, а моя хозяйка не любит шутить. Но я живу в двух шагах отсюда.
На лестнице, ветхой, темной и вонючей, она сказала:
— Я знаю, что у тебя не много денег, но ты мне нравишься и… я преклонялась перед императором!
«Она сумасшедшая! — подумал Ландро. — При чем здесь император, хотел бы я знать».
Она была в его вкусе, и он остался удовлетворен. Но каково же было его удивление, когда она отказалась взять у него золотой.
— Нет, нет! Не у тебя. Несчастные должны помогать друг другу, правда?
Он совершенно запутался и по простоте подумал, что она в него влюбилась.
— Как тебя зовут?
— Натали. Ты мог бы спросить и пораньше.
— Действительно. Мы еще увидимся? Когда?
— Нет, не надо. Не будем обманывать друг друга. Я обхожусь без покровителя. И так лучше! Больше заработаешь.
Чтобы привести свои мысли в порядок, он направился к Тортони, в знаменитое кафе той эпохи. Один из постояльцев гостиницы говорил о нем, явно красуясь перед другими:
— Извините, господа, за опоздание. У меня была встреча у Тортони…
Когда шевалье выбирал столик, где он мог бы сесть, он увидел, как группа нарядно одетых молодых людей окружила старика. Они осыпали его насмешками, один дернул его за ус, другой оторвал ленту ордена Почетного легиона. Кровь шевалье вскипела.