— А чего он сначала сверху замахнулся, а срубил снизу вверх?
— Дело в том, что при приближении всадника, пехотинцу предписывается двумя руками поднимать над головой винтовку, защищаясь от уставного удара сверху. Казак же, сначала показывает такой удар, потом резко свешивается с коня и сильным ударом шашки снизу, разваливает солдата на две части. Или всадника бьет под локоть. А попробуй повоевать без руки-то! Вот, поэтому и боялись нас — казаков, германцы с австрияками как чумы! Не умеют они по-нашему воевать-то!
— А как он с коня не свалился?!
— А это хитрость такая есть. Стремена под брюхом лошади связывают ремнем, что позволяет всаднику свешиваться вбок чуть ли не до земли. Этому способствует и устройство сбруи. Вишь, какие седла казачьи?! В другом седле так не встанешь и не прогнешься! Только в нашем седле можно джигитовкой заниматься! Ладно, ребята, пошли к лошадкам, научу вас по-казацки в седле сидеть!
— А как же мы без шпор лошадь подгонять будем?!
— А зачем казаку шпоры-то?! Они только мешают! У казака нагайка есть! И коня послать можна, и вражину за руку али за шею захватить!
Для каждого кандидата в кавалеристы подобрали лошадь и сбрую. Первые три дня проходили в привыкании друг к другу: человека и лошади. Григоров был на своем Орлике, а Максиму и Попову подобрали лошадок под их рост. Максу достался довольно высокий вороной конь по кличке Ворон, все время норовивший укусить нового наездника за коленку. Макс сначала не знал, что делать, даже хотел съездить ногой коню в зубы, но вовремя удержался. Увидевший это, Степан Левченко посоветовал наладить дружбу с Вороном, угостить его сухариком или куском сахара, постоянно ухаживать за ним и даже разговаривать почаще. Но конь должен понять, что главный в паре — человек, а не он. Постепенно всадник и конь наладили контакт. Этому способствовал и небольшой конный поход: к водопаду и обратно.
Вырабатывая у новичков умение управлять лошадью ногами, Новицкий по несколько часов заставлял их держать зажатые между ног большие деревянные колоды, одновременно крутя в руках тяжелые палки с шашку размером. Круговое вращение шашки рукой, согнутой в локте и на вытянутую руку, считалось одним из важнейших упражнений рубки, делающих кисть сильной и подвижной. Также поставили пару деревянных «козлов», на которых отрабатывалась правильность нанесения ударов шашкой. После чего уже на лошадях осваивали рубку лозы.
В занятия входила и общефизическая подготовка: бег, гимнастика, рукопашный бой. Все эти дни новоиспеченные кавалеристы возвращались в казармы еле волоча раскоряченными ногами налитое усталостью тело, с одной мыслю: быстрее упасть и заснуть. Даже есть не хотелось. Кое-кто поначалу выражал недовольство, но постепенно привыкали к таким нагрузкам. Тяжело в учении, легко в бою!