— Ну, соберетесь вы сегодня или нет?! — гаркнул Патрик, нетерпеливо поглядывая на второй этаж, откуда никак не спускались дети. — Еще минута, и я уеду без вас!
— Так как же насчет вечера? — вкрадчиво поинтересовался Джарвис, когда Одри и Сид наконец затопали по деревянной лестнице.
— Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, не смогу, — вежливо ответила Вивьен.
— Ладно, поговорим в следующий раз, когда старший братец не сможет воздействовать на вас своими чарами.
Они вышли из дома все вместе. Дети тут же вскарабкались на заднее сиденье джипа, а Вивьен села впереди. Помахав на прощание Джарвису, они двинулись по мокрой после дождя дороге.
Дети на заднем сиденье яростно спорили, кто из них должен сидеть за отцом.
— Эй, прекратите сейчас же! — устало приказал Патрик.
Он украдкой посмотрел на Вивьен. Та будто витала мыслями где-то очень далеко, не слушая и не замечая ничего, что происходит в машине. Думает о своем приятеле? — гадал Патрик. Видно, отношения у них более чем серьезные, раз она отказалась пойти с Джарвисом. Обычно женщины принимают его приглашения не раздумывая.
— Дом бабушки Джесс! — закричал вдруг Сид.
Вивьен едва не свернула шею, пытаясь разглядеть быстро оставшийся позади симпатичный домик под черепичной крышей.
Минут через десять машина въехала в городок. Вдоль довольно широкой улицы стояли однотипные дома из серого кирпича. Школа располагалась в самом конце улицы, во дворике было очень оживленно. Патрик затормозил у ворот.
— Пока, — сказал он детям, потянувшимся чмокнуть отца в щеку.
Прежде чем спрыгнуть вслед за сестрой на землю, Сид немного помедлил и спросил отца:
— Ты нас заберешь?
— Нет, Вивьен.
Сид помрачнел и громко хлопнул дверцей. Вивьен и Патрик невольно вздрогнули.
— Ваш сын не слишком меня жалует... Так надо понимать этот прощальный хлопок? — иронично осведомилась Вивьен.
— Боюсь, вы правы... Скорее всего мальчику просто не по душе какого-либо рода перемены, — отозвался Патрик, провожая взглядом детей, пока те не исчезли за школьной дверью. — Пройдет несколько дней, и вы станете ему чуть ли не родной. Вот увидите.
— Мне бы ваш оптимизм...
С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.
— Привет, красавчик!
Патрик высунулся из окна.
— А, Айрин... Как поживаешь?
— Лучше всех. — Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.
— Это Вивьен, она помогает мне с детьми, — объяснил Патрик.
— Как поживаете? — Вивьен протянула женщине руку.
— Ну так как же, Патрик, ты все-таки пойдешь на благотворительный бал или нет? — спросила Айрин, проигнорировав Вивьен, будто рядом с Патриком было пустое место.