— Это давно известно, — буркнул Патрик.
Как всегда, появление Патрика заставило Вивьен почувствовать себя не в своей тарелке.
— Ты поздно приехал, Джарвис! — сделал Патрик внушение брату.
Джарвис застыл на месте и спросил неестественно испуганным голосом:
— Неужели слишком поздно?! Патрик тряхнул головой и рассмеялся.
— Не думаю. По-моему, эта кляча вообще раздумала рожать!
Все трое отправились в конюшню. Две лошади с энтузиазмом жевали солому, а третья, тяжко вздыхая, понуро стояла у стойла. К ней-то и направился Джарвис.
— Тяжело ей, видно, бедняжке, — сочувственно заметила Вивьен, поглаживая бархатистую шкуру кобылы.
— Посмотрел бы я на вас в ее положении! — Джарвис усмехнулся. — Легко ли, будучи беременной, ежедневно вспахивать угодья этого... феодала!
Он осматривал лошадь осторожно и уверенно.
— Да, думаю, ты прав, Патрик, — наконец сказал он. — До конца этой недели точно не родит.
Патрик рассеянно слушал брата. Его внимание привлекла Вивьен, которая стояла рядом с Джарвисом и гладила несчастную кобылу по спине. Ее распущенные волосы, блестя на солнце, отливали цветом сухой соломы. На ней были черные обтягивающие брюки и такого же цвета кашемировый джемпер, который подчеркивал соблазнительные контуры ее стройной фигуры.
— Значит, ждем до понедельника. Если роды не начнутся сами, придется помогать. Как думаешь, дотянет? — Взглянув на брата, Джарвис заметил, что тот его не слушает. Глаза Патрика были прикованы к Вивьен, и было в них выражение, которого Джарвис не видел у него уже очень давно. — Патрик!
— А?! Да-да, до понедельника — так до понедельника. Конечно, если не вредно заставлять ее так долго ждать.
— Пока она чувствует себя нормально, но все же приглядывай за ней.
Они вышли из конюшни, и Джарвис принялся мыть руки.
— Айрин интересовалась, пойдешь ли ты в субботу на бал, — сказал он Патрику.
— Пока не знаю. Это зависит от того, прикроет ли меня Ник на ферме.
Джарвис выпрямился и, хитро прищурившись, посмотрел брату в глаза.
— Если надумаешь, может, пойдем парами?
— А кто это будет твоей парой?
— Вивьен.
— Ага-а... — протянул Патрик.
Он выразительно посмотрел на Вивьен, и она почему-то почувствовала себя так, словно сделала что-то нехорошее.
— Ладно, спрошу Айрин, пойдет ли она. — Патрик пожал плечами. — Но сначала надо будет договориться с Джесс, чтобы она посидела с детьми.
— О, Патрик! — спохватилась Вивьен. — Простите меня! Наверное, мне следует остаться с детьми?! Вы скажите, тогда я никуда не пойду...
— Еще чего! — вмешался Джарвис. — Вивьен идет со мной на бал! И никаких детей в субботу вечером!