— Ага, понятно.
Вивьен стала торопливо ставить тарелки с угощением на подносы. Она не могла объяснить самой себе, почему ее удивило то, что Патрик говорит с Айрин на такие темы. Теперь она чувствовала себя обманутым ребенком.
— У нас уже давно такие отношения, — продолжала Айрин. — Думаю, скоро они неизбежно перерастут в нечто более прочное...
Что она имеет в виду? Не то ли, что происходило между ними той ночью, когда Патрик поехал провожать ее после бала?
— Да-да! Если и дальше так пойдет, и вы останетесь еще на несколько месяцев, вам скорее всего придется работать также и на меня. — Айрин беззаботно расхохоталась.
Вивьен изо всех сил старалась сохранить невозмутимость.
— Надеюсь, наш разговор останется строго между нами, — добавила Айрин, понизив голос. — Вы ведь понимаете, Патрик еще не готов делать публичные заявления. Пока он хочет, чтобы дети постепенно привыкли ко мне, но, кто знает, возможно, наши отношения станут намного прочнее со дня на день. Тогда, — Айрин вздохнула, — с четырьмя сорванцами на руках, нам неизбежно понадобится ваша помощь.
— Да-да, понимаю. — Так для этого Патрик просил меня задержаться? Сама мысль об этом ужасала Вивьен. — Но, к сожалению, мне уже скоро надо ехать в Нью-Йорк. — Вивьен положила на блюдо последний пирожок и приготовилась сбежать из кухни. Этот разговор был ей крайне неприятен.
— Какая жалость... — протянула Айрин, причем лицо ее выражало отнюдь не сожаление.
Вивьен направилась в гостиную. Дети резвились, играя в салки. Она подоспела как раз в тот момент, когда Стелла сделала Сиду подножку, и, растянувшись во весь рост на полу, мальчик больно ударился головой и разбил коленку.
Несколько мгновений Сид лежал неподвижно, потом пошевелился и громко заплакал. Вивьен бросила на стол поднос и поспешила к нему на помощь.
— Больно, да? — спросила она, поднимая малыша и вытирая ему слезы.
— Стелла сделала ему подножку! — негодующе воскликнула Одри.
— Неправда, ничего я не делала. Он бежал, не смотрел под ноги, вот и растянулся!
Вивьен решила, что лучше не вступать с противной девчонкой в дискуссию, и вновь наклонилась к Сиду.
— Где болит? Головой сильно ударился?
— Нет, не очень. Коленку разбил...
Вивьен подула на кровоточащую ранку.
— Теперь лучше?
Сид кивнул.
В этот момент в гостиной появилась Айрин. Ее лицо выражало напускную озабоченность.
— Что за шум, а драки нет?
— Они говорят, что я сделала Сиду подножку, но я не виновата! Он сам упал, — сообщила Стелла.
— В самом деле, Сид? — Айрин покачала головой. — Ты же большой мальчик. Думаю, тебе надо извиниться перед Стеллой.