Мысли Кэти скакали с пятого на десятое, а руки меж тем внимательно ощупывали каждый шов, каждую деталь. Что бы здесь не искали, делали это очень тщательно, но неумело. Портных среди них не было, Кэти поняла это, когда добралась до шлицы. Сукно оторвали от подклада, но никому не пришло в голову, что для дополнительной жесткости подклад здесь двойной.
Кэти не стала искать ножницы, а подцепила нитки зубами, распустила шов и запустила два пальца в образовавшееся отверстие. И была вознаграждена. В шлицу был вшит тонкий лист бумаги, сложенный в несколько раз. Вытянув его, девушка обрела письмо. Самое странное из всех виденных в жизни. Оно начиналось без обращения, сразу с текста, словно обрыв в пустоту:
«…Поэтому, мои благородные друзья, я, Божией милостью принц Оранский решил дать согласие…»
– Дело ваше, но я искренне советую вам выпить это.
– Ага, а потом я очнусь и сделаю реверанс перед архангелом Михаилом, – огрызнулась Кэти, с подозрением рассматривая легчайшую чашку майсенского фарфора, которую протягивал ей старик без уха. На первый взгляд там был чай. Но после случая с офицером Кэти с подозрением смотрела на все напитки, которые подавались в этом доме.
– Здесь нет яда.
– Хотите, чтобы я вам просто поверила?
– Не верьте, – пожал плечами старик, оставляя чашку, – здесь сильное снотворное. Не хотите пить – придется обездвижить вас другим способом.
– Например? – подозрительно спросила Кэти.
– Например – ударом по голове. Не очень красиво, но зато очень надежно.
Молодая женщина пожала плечами и, понюхав напиток, осторожно глотнула.
– Я не чувствую никакого постороннего привкуса, – заметила она, – по-моему, это обычный фруктовый чай.
– Так и должно быть, – кивнул старик, – большинство наших клиентов мы не ставим в известность, что именно они пьют. Вы – редкое исключение.
– Хм…
– Вы вообще редкое исключение, – продолжал старик, внимательно наблюдая, как убывает чай в чашке, – вы живете с открытыми глазами, видите жизнь такой, какая она есть, не сочиняете себе сказок. Кроме того, вы предприимчивы, находчивы и никогда не теряете присутствия духа. Это как раз те качества, которые очень ценит в своих людях одна очень серьезная организация.
– Так вы из какой-то банды? – скривилась Кэти.
– А вот внимания вам пока недостает. Я же сказал – серьезная организация.
– Хорошо, серьезная организация, – кивнула Кэти, – и что вы можете?
– Почти все, – скромно ответил старик.
– Если так, вы должны работать на Господа Бога, – съязвила Кэти.
– Ну… в некотором смысле так оно и есть.
Кэти почувствовала легкое головокружение и, не желая этого показать, выпрямилась на подушках.