– Я – сестра Питера Дадли, который погиб за Ваше Высочество, – произнесла Вивиан.
Услышав это, принц немедленно смягчился.
– Прошу простить мне некоторую сухость приема, – он кивнул подбородком на кипу бумаг, – я и в самом деле чудовищно занят. Мой предшественник оставил страну, в которой, похоже, лишь палач был доволен жизнью и ни на что не жаловался. Так в чем же состоит ваша просьба, мисс Дадли? Имейте в виду, если вам нужна помощь, чтобы восстановить хозяйство, или протекция ко двору – можете считать, что все уже сделано. Изложите то, в чем вы нуждаетесь Уимзи, и будьте уверены, я не оставлю без внимания семью человека, который погиб за Корону.
– Нет, Ваше Высочество, – произнесла Вивиан, немного ободренная, – я пришла просить не денег и не протекции.
– Чего же? – спросил принц, слегка двинув круглыми, густыми бровями. Видимо, это означало удивление.
– Помилования, – сказала Вивиан, как в воду бросилась. – Помилования для человека, который тоже готов был отдать жизнь за корону. За другую корону, – поспешно пояснила она, – я прошу у вас помилования для виконта Каслри… – С этими словами девушка опустилась на колени, не отрывая от принца умоляющего взгляда.
– Руперта?! – Переспросил Его Высочество изумленно и возмущенно. Изумления все же было больше. – Сестра Питера просит за личного друга Якова и моего убежденного врага?! Как это понимать, мисс Дадли?
– Сир, – произнесла девушка, слегка опережая события, – этот человек не враг вам. Он в самом деле друг Якова Стюарта, но… вам он не враг. Он не питает страсти к политике, он просто дружил с королем.
Вильгельм встал. Обошел стол вокруг и остановился перед коленопреклоненной Вивиан.
– Встаньте. Вы полагаете, что дружить с королями – это и в самом деле так просто?
– О нет, – ответила девушка, не поднимаясь, но продолжая смотреть на принца своими огромными глазами, – думаю, что это совсем не просто. Но у Руперта получалось. И он пытался защитить не монарха, а друга.
– Допустим… Я с вами не согласен, но допустим. Встаньте же, я не могу беседовать с вашей макушкой, – с легким раздражением приказал Вильгельм. Вивиан подчинилась. – Но допустите тогда и вы, что через неделю или через месяц Яков возвращается в Англию. И если он попросит своего верного друга помочь ему вернуть корону, что ответит верный друг? А Руперт – опасный противник. Он умен – во-первых. У него большие связи – во-вторых. Мне не нужен «Запечатанный узел», спасибо. Так что, простите… Вы можете просить меня о чем-нибудь другом и будьте уверены – отказа не будет. Но я не стану миловать человека, который при первой же возможности попытается выбить почву у меня из-под ног. Тем более не стану, потому что очень уважаю Руперта и знаю, что как раз у него это вполне может получиться.