— Можно мне завтра прийти сюда поиграть с Сиенной? — спросила однажды девочка.
— О, милая, она слишком занята…
— Нет, — возразила Сиенна, — вовсе нет, пусть Кара приходит. Мы можем испечь потрясающие кексы.
— С шоколадом?
— Конечно, малышка, я тоже обожаю шоколад. М-м-м, объедение…
По крайней мере, все это отвлекало от мыслей о бывшем любовнике, хотя и не помогало смириться с тем, чего уже не изменить. Девушке казалось, вот пройдет еще неделя — и они увидятся, ведь и прежде Хашим приезжал отнюдь не часто.
Если бы расставанию предшествовала ссора, было бы, наверное, не так больно. Ну что же сделать, чтобы его забыть? Поскорее выйти замуж — или узнать, что он женился?
Как-то солнечным утром, когда Сиенна и Кара пекли аппетитные кексы, на кухню прибежала мать.
— Сейчас заходил телохранитель, — выпалила она, — сказал, к тебе посетитель!
Сердце девушки замерло. Вот бы деревянная ложка, которую она держала в руке, превратилась в волшебную палочку!..
— Хашим?
— О, нет, милая, боюсь, что не он. Этого зовут… — женщина нахмурилась, вспоминая. — Абдул-Азиз.
Сиенна надеялась, что глубочайшее разочарование не отразилось у нее на лице.
— Тогда лучше провести его в дом…
Абдул-Азиз вел себя так, будто был здесь хозяином. Они давно не виделись, но старик производил все то же впечатление — статная осанка, деловая манера речи, только глаза стали чуть менее суровым. Пять лет назад она боялась этого человека, но с тех пор многое изменилось. Во-первых, Сиенна повзрослела, во-вторых, что еще важнее, отношения с Хашимом сделали ее увереннее и наполнили чувством собственного достоинства.
Абдул-Азиз насмешливо прищурился, и девушка вспомнила, как выглядит: старая одежда, растрепанные волосы, ненакрашенная, вся в муке. К тому же Кара ухватилась снизу за фартук и громко спросила:
— Кто этот сердитый дядя?
— Мой давний знакомый, — прошептала Сиенна, быстро взглянув на мать. — Закончите тут с кексами, ладно? Мы пройдем в гостиную.
Малышка недовольно засопела, а мать выглядела разочарованной — ей явно очень хотелось узнать, о чем пойдет разговор. Однако сама Сиенна была на удивление спокойна. Худшее уже произошло — Хашима нет рядом. Остальное не важно.
Абдул-Азиз выглядел несколько растерянным, и этот факт рассмешил девушку. Интересно, он что, ожидал увидеть ее в кружевных чулках и прозрачном пеньюаре, в окружении похотливых поклонников?
— Выпьете чаю, мистер Азиз? — вежливо осведомилась она. — Простите, не знаю, как к вам правильно обращаться.
— Можете звать меня Абдулом, и я не хочу чай. Спасибо, — добавил он, спохватившись.