Из расположенной рядом квартиры, привлеченная громким стуком, выглянула соседка.
— Миссис Шарп, я заехала навестить отца, но никто не открывает. Вы не знаете, где бы он мог сейчас быть? — спросила у нее Саския.
— Ах! Саския, деточка! Неужели ты ничего не знаешь? — испуганно проговорила соседка.
Алекс вернулся на озеро Тахо в скверном настроении. Его вышла встречать Марла, она улыбалась, наверно, впервые за последние несколько месяцев. Поцеловав брата в щеку, Марла очень удивилась, не увидев с ним Саскии.
— А где же Саския? — спросила сестра.
— В Лондоне твоя Саския, — бросил Алекс.
— То есть? А почему она не вернулась с тобой?
— А что, должна была? — спросил он и кивнул в сторону стоящего поблизости Джейка: — Джейк!
— С возвращением, босс, — поздоровался тот.
Проходя мимо Марлы, Алекс пристально на нее посмотрел и произнес:
— В моем кабинете через пятнадцать минут.
Она пришла в назначенное время. Алекс стоял у камина и о чем-то размышлял. Он повернулся на звук шагов сестры. Только сейчас Алекс заметил перемены в ее облике:
— Что ты с собой сотворила?
— Перекрасила волосы. Что скажешь? Тебе нравится? — Марла кокетливо повертела головой, демонстрируя брату медово-золотистые пряди.
Алекс промолчал. Он выдержал паузу, затем гневно произнес:
— Я прослушал твое послание на автоответчике. Мне бы хотелось узнать поточнее, про какую такую книгу ты говорила?
— Ой! — вскрикнула сестра.
— Помяни мое слово, я сделаю все возможное, чтобы твоя никчемная книжонка никогда не увидела свет!
— Обойдешься! — набросилась на него Марла. — Крупное издательство собирается купить у меня права на ее публикацию. И я говорю, рукопись будет издана!
— Только через мой труп!
— Да ты даже не знаешь, о чем споришь. Разве Саския тебе не объяснила?
— Только ее вмешательства в наши семейные дела недоставало! Я бы и слушать ее не стал.
Марла не ожидала такого ответа:
— Но ты ведь как-то узнал об этом. Я просила портье соединить меня с номером Саскии и оставила сообщение… Вы что, остановились в одном номере? — она обрадовалась своей догадке и широко улыбнулась. — Как я могла не догадаться, что вы любовники?!
Алекс, раздосадованный тем, что строгий разговор с сестрой не удался, вышел из кабинета и направился к своей спальне. Марла семенила вслед за ним:
— На самом деле, это отличная новость. Вы, на мой взгляд, идеально подходите друг другу. Тем более странно, что Саския не вернулась вместе с тобой, а осталась в Лондоне. Неужели вы поссорились из-за меня, из-за моей книги?
Алекс резко развернулся, несильно встряхнул Марлу за плечи и отчеканил: