Сидней, Австралия.
Жизнь и впрямь замечательная штука, подумала Саския Прентис. Она нежилась на мягких подушках, сквозь длинные пушистые ресницы, наблюдая за своим возлюбленным. Девушка ждала продолжения, ее сердце замерло в предвкушении того, что неминуемо должно сейчас произойти. Она машинально облизала припухшие от бесконечных поцелуев губы.
В окно лился бледный лунный свет, легкие тюлевые занавески развевались от порывов теплого ветра. Тени скользили по складкам сбившейся шелковой простыни и по изгибам сплетенных тел. В глазах своего возлюбленного Саския видела отражение полной луны.
Сегодняшняя ночь должна запомниться на всю оставшуюся жизнь. Саския немного нервничала, но не хотела, чтобы ее возлюбленный догадался об этом. Пожалуй, неполные восемнадцать лет — вполне подходящий возраст для первого сексуального опыта. Ее кожа буквально горела под его руками. Девушка призывно застонала, больше не в силах сдерживать захлестнувшую ее страсть.
— Люблю тебя, — нежно прошептала Саския, едва касаясь губами его уха. Она прикрыла веки и откинулась обратно на подушки.
Внезапно девушка почувствовала холод и удивленно открыла глаза. Ее возлюбленный сидел на краю постели и смотрел в окно. Его взгляд ничего не выражал. Затем он встал, нашарил рукой сброшенную второпях одежду, натянул брюки и накинул на плечи рубашку.
— Одевайся. Я вызову такси, — его голос прозвучал хрипло и отчужденно. Он избегал смотреть в глаза Саскии.
— Алекс! Что-то не так? — ошеломленно спросила она.
— Ты… Короче, произошла ошибка.
Девушку захлестнула волна мучительного стыда. Она покраснела и, стараясь скрыть наготу, зарылась в одеяло:
— Я что-то сделала не так? Прости меня!
— Одевайся!
— Но… — по щекам Саскии покатились слезы. Слова выговаривались с трудом: — Что? Ответь мне!
На его красивое мужественное лицо легла густая тень. Он выдержал паузу, затем наклонился к девушке, заглянул ей в глаза и произнес:
— Вставай и уходи. Я предпочитаю не связываться с девственницами.
Лондон — восемь лет спустя.
Вот он — долгожданный успех! Неторопливо идя по коридору, ведущему к залу заседаний, Саския Прентис нервничала. Как давно она ждала этого часа, и вот он настал. Менее чем через пять минут ее объявят главным редактором авторитетного делового издания «Альфа-Бизнес». Наконец-то ее многолетний труд будет оценен по достоинству. Последние пятнадцать месяцев были для девушки настоящим кошмаром. В журналистских кругах еще долго будут вспоминать их борьбу с Кармен Риверс — коллегой по редакции. Из этой борьбы Саския вышла полноправной победительницей. Победа досталась ей благодаря ее литературному таланту и журналистскому мастерству. Именно аналитические статьи и репортажи на злободневные темы, написанные Саскией, весь год неизменно признавались лучшими материалами наиболее раскупаемых изданий по всему миру.