— Но он был так беспощаден…
— Диабло делал то, что должен был. А я с готовностью доказывал всем и каждому, что это он меня разорил. Так было проще, чем признать неудачником себя.
— Но ты не неудачник!
— Я потерял все свое наследство и приданое твоей матери. Как мне себя назвать после этого? Я собирался рассказать тебе обо всем в день твоей свадьбы. Хотел, чтобы ты знала — это все моя вина и мне жаль.
Брайар помнила тот день.
— Ты пытался. Но что сейчас происходит?
— На этот раз я обращусь к врачам, как и обещал Диабло. Я должен. И сегодня же.
— Тогда я поеду с тобой.
— Нет. Твое место рядом с мужем.
— Кажется, у меня больше нет мужа.
— Ты должна вернуться к нему. — Отец заглянул в глаза дочери. — Не позволяй, чтобы твой брак развалился из-за моей слабости. У меня на совести достаточно грехов и без этого.
— Я хочу остаться с тобой. Помочь тебе.
— Не думай, что я не ценю этого, дитя мое. Но я последний человек на земле, который заслуживает твоей поддержки.
— Это неправда! Ты мой отец!
— Да. Этого я не могу отрицать. Я подтолкнул тебя к замужеству с Диабло, но знал, что он станет тебе хорошим мужем. Я бы никогда не отдал тебя тому, кого не уважаю.
— Но я думала, ты ненавидишь Баррентеса.
— Лишь за его деловые качества и за то, что он в сто раз лучший бизнесмен, чем я. На самом деле по этим же причинам я и уважаю его. Но Диабло превзошел все мои ожидания, позволив всем продолжать считать, что это он разорил нас. Он уберег тебя и Кэролин от знания моего печального секрета. Но есть еще более страшная тайна.
— Что ты имеешь в виду? — одними губами прошептала она.
— Нашу с ним сделку. Диабло женился на тебе не в обмен на деньги и дом.
— Нет… — не веря своим ушам, произнесла Брайар. Весь ужас произошедшего вдруг обрушился на нее, как снежная лавина в горах. — Только не это. Пожалуйста, Боже! Скажи мне, что ты не…
— Брайар, мне очень жаль. Ты была единственным, что у меня осталось. Единственным, что имело ценность. Диабло просил меня остановиться, говорил, что я достаточно проигрался, но я не слушал его. Он уже выиграл дом и все остальное. Но я верил, что удача встанет на мою сторону, и игнорировал его. Я заявил, что у меня есть дочь — и победивший получает все. Он назвал меня монстром, безумцем, но я настоял. И проиграл. Я поставил на кон свою дочь и проиграл. И никогда не прощу себе этого.
— Ты играл на меня?!
Брайар закусила губу, борясь с подступающими слезами.
Отец высморкался и утер лицо платком.
— Диабло сам предложил мне сделку. Он не обязан был так поступать. Он выиграл все, что нам принадлежало. Я полагаю, он просто пожалел меня. И тебя.