— Давай я расскажу тебе о моем доме, доченька. Это шале в Коксе, на вершине горного хребта, утопающее в зелени. Внизу расположено Женевское озеро. На берегу озера стоит дворец, а если приглядеться, можно увидеть французские Альпы. За озером находится школа, в которой училась твоя мама.
Натали подпрыгнула от восторга.
— Мама говорила, что когда-нибудь мы поедем туда и я узнаю, где она училась.
— Этот день настал.
Пользуясь молчанием Рейчел, Трис продолжил:
— А если тебе захочется, ты в любое время сможешь прогуляться до дома дедушки и бабушки в Монтро. Они будут в восторге, когда узнают, что у них есть такая прекрасная внучка.
— Ты думаешь, я им понравлюсь?
— Они обязательно полюбят тебя! — с чувством ответил отец. — Как и твой кузен Алан, который живет у меня.
— Почему он живет с тобой?
— Его родители погибли в автомобильной аварии год назад.
— И Бернар и Франсуаза? — воскликнула Рейчел сдавленным голосом.
Его не должно было удивить то, что она помнила имена брата и его жены. Однако он поразился ее реакции: казалось, ее действительно очень расстроила эта печальная новость.
Трис поморщился.
— Пережить трагедию было очень тяжело, особенно Алану. Я люблю его как собственного сына. Он необычный мальчик.
На самом деле, если бы не пытливый ум его племянника, та записка навсегда осталась бы непрочитанной. Тогда Трис не воссоединился бы со своей дочерью, о существовании которой даже не догадывался.
Рейчел была поражена:
— Я помню фотографии счастливых родителей с малышом, которые ты мне показывал. Бедный мальчик! Слава богу, у него есть ты!
Сочувствие в голосе Рейчел было таким искренним, что тронуло Триса, вопреки бушевавшей в душе злобе.
Рейчел оставалась для него загадкой.
— Сколько ему лет, папа?
— Двенадцать.
— Всего на год старше меня.
Трис взглянул на дочь.
— Вы очень похожи с ним.
— Он был очень мил, когда звонил нам, — добавила Натали.
— С его помощью ты очень скоро освоишь французский.
— Я собиралась начать изучать его с этого учебного года.
— Отлично. Дело пойдет быстрее, когда ты присоединишься к девочкам из хоккейной команды в Монтро. У них как раз недавно появился новый каток. Один из моих старых приятелей — тренер тамошней детской команды. Им нужны хорошие игроки.
— Боже мой, мама, ты это слышала? — Натали повернула голову и посмотрела на мать.
Поведение Рейчел изменилось. Ее взгляд обжигал его, как зеленый лазерный луч.
— Слышала.
Она уже хотела отправить дочь наверх, в комнату, чтобы та не могла слышать родителей, но, словно догадавшись о ее намерениях, Трис опередил ее:
— Когда-то ты согласилась выйти за меня замуж, — решительно проговорил он. — Хотя я этого и не помню, у меня сохранилось твое письмо и кольцо как доказательства нашей помолвки.