— Успокойтесь, мне столько не собрать.
— Успокоила, — вздохнула облегченно Марья, выпрямляясь над цветником. — Ой! Кажется, к нам гости.
И вправду. По извилистой проселочной дороге в сторону дома катил старенький «Запорожец».
— Это че? К нам? — удивлению Марго не было предела.
— Что будем делать?
Бросая тяпки, фартуки и перчатки в кусты, девушки молча бросились к крыльцу. Нужно было собраться и успокоиться.
— Так, без паники, — начала Марья, глядя на подруг. — Думаю, они едут мимо. Скорее всего в лес по грибы, по ягоды. Нам нечего бояться.
Однако «Запорожец» и не думал никуда сворачивать. Его маршрут стал ясен буквально через несколько минут.
— Так, ладно. Он едет к нам. Что мы скажем?
Девушки вопросительно смотрели друг на друга. Ни у кого не было никаких идей.
— Может быть, они едут на прием к прежней хозяйке? — предположила Марго, задумчиво опираясь на перила.
— Возможно.
— Тогда просто скажем им всю правду, пусть катятся восвояси.
— Решено. Именно так и сделаем.
— Что? Все трое?
— А почему бы и нет. Пусть видят, что в доме живут люди, ну и все в этом духе. Они ведь не знают, кто мы, верно? А мы не подадим вида.
— Идет.
Объехав одинокий колодец Проклятий, старенькая машинка остановилась аккурат перед калиткой дома. Из машины вышла молодая женщина, лет так тридцати четырех. Весьма милая и даже симпатичная. Светлые волосы убраны под платок. Простенькое платьице и туфли сабо.
Подойдя ближе к забору, она сначала постучала. Затем, увидев троих девушек, махнула рукой и громко крикнула:
— Девушки, милые, я к вам.
Подруги недоуменно переглянулись. Все были уверены, что никто не знает о том, что они здесь. Ни родные, ни близкие, ни тем более друзья.
Стоя перед закрытой дверью, женщина продолжила:
— Местные жители сказали, что прежней хозяйки уже нет. Теперь вы вместо нее. Можете помочь?
После последней фразы девушки открыли рот. Такого поворота никто не ожидал. Это ж надо, теперь они вместо нее.
— Вот черт!
— Влипли в историю.
— Теперь только этого не хватало. Что делать-то будем?
Стоя за глухим забором во дворе, все трое тихо совещались. Необходимо было дать верный ответ. С вытаращенными от возбуждения глазами, Юля выдвинула свою версию:
— Ладно. Скажем ей, что мы не заменяем Прасковью, что на самом деле она ошиблась. Мы и думать не думали, так вышло…
— И что? — перебила ее Марья, сердито смахивая с плеча божью коровку. — Она в три секунды разнесет всему свету, что мы никто, самозванки.
— Ну и пусть!
— Как это пусть? Да нас в тот же день отсюда выгонят в шею. И будут правы. Люди ведь думают, что мы ее преемницы, такие же ведьмы, как она, а значит, можем все. Значит, имеем право здесь проживать.