– Знаешь, я попросил маму Пипы отпустить твою подружку к нам. Вы могли бы сходить на пляж с Кристиной, поиграть с Бастером, если ты не против. Мы с Эльзой будем долго ходить по магазинам, а вечером я собираюсь пригласить ее на ужин, – серьезно ответил Стефанос, будто советуясь с племянницей. Конечно, этот ход сработал.
– Правильно, мальчики всегда приглашают девочек на ужин. Это называется свидание. А потом ты должен поцеловать Эльзу.
– Боже, Зои, кто тебе это сказал? – Эльза не знала, злиться ей или смеяться.
– Старшая сестра Пипы на прошлой неделе ходила на свидание, и мальчик потом проводил ее до дома и поцеловал на прощание, – пояснила Зои.
– Сестре Пипы всего восемнадцать, а я уже стара для таких глупостей.
– Нет, ты еще очень даже ничего, – возразила девочка.
– Спасибо, конечно… Стефанос, честное слово, совсем не обязательно нам ехать, – начала опять Эльза, однако принц был непреклонен:
– Уговор дороже денег. Вы обещали. Я уже дважды спасал ваших черепах. Долг платежом красен.
– Ну ладно, – вздохнула она.
– Как великодушно с вашей стороны, – засмеялся принц. – Можно подумать, я вас везу не бальное платье выбирать, а рубище для каторги, которая вас ожидает.
На следующее утро Эльза заметно нервничала. Она даже впала в ступор, увидев ожидающего ее у подножия лестницы принца.
– Вы сами спуститесь или вас отнести? – улыбаясь, осведомился он, и она поспешно спустилась.
Чуть позже в самолете она была не в силах поддерживать разговор, и после нескольких безуспешных попыток разговорить ее принц уткнулся в какой-то медицинский журнал.
«И почему я так волнуюсь? – уговаривала себя Эльза. – Ну, подумаешь, принц везет меня выбирать бальное платье. Ну, подумаешь, он собирается пригласить меня в ресторан…»
У самолета ждала шикарная машина, которая по красивейшим окрестностям домчала их до…
– Где это мы? – удивилась Эльза, оказавшись на огромной парковке перед большим белым зданием.
– Это клиника, Эльза. Вас сейчас примут и осмотрят ногу.
– Стефанос, вы забываетесь! – Она была в шоке.
– Ничуть. Я все помню: не надо было без вашего разрешения разговаривать с доктором Робертсом и организовывать визит к врачу, не посоветовавшись с вами, тоже, разумеется, нельзя. Но тогда вы ни за что не согласились бы поехать.
– Конечно, не согласилась бы.
– Значит, я все сделал правильно. Послушайте, это всего лишь осмотр. Никто вас насильно оперировать не собирается. Вас примет лучший хирург-ортопед в Афинах. Мы обязаны выяснить, не грозит ли ваше упрямое бездействие какими-либо необратимыми изменениями. – Принц говорил спокойно, но твердо.