Сейчас все как в сказке. Боль в ноге унялась, о Зои беспокоиться не нужно, никакой ответственности, никаких забот. А Стефанос крепче прижимает ее к себе, целует, гладит спину, будто любит ее.
«Боже мой, не может быть! Да ведь я влюбилась! Я люблю Стефаноса!» Сердце Эльзы, казалось, готово было выскочить из груди от внезапного открытия. Она полюбила принца. Но разве возможны сказки наяву? Что будет дальше?
И вдруг послышались аплодисменты – посетители ресторана хлопали им – паре, самозабвенно целующейся на танцполе.
– Это Стефанос, принц Хризеиса, и няня принцессы, – громко произнес кто-то.
Эльза разом пришла в себя, сказка кончилась. Она резко отстранилась, но принц крепко держал ее за руку и улыбался.
– Не няня. Эльза, – проговорил он.
– Это вам только кажется, – тихо произнесла молодая женщина. – Стефанос, я…
– Эльза, я влюбился в вас.
– Что вы, Стефанос. Нельзя. Ведь я всего лишь…
– Вы всего лишь Эльза. И вы самая прекрасная женщина на свете.
– Вы что, шутите? Самая прекрасная конопатая женщина.
– Самая прекрасная женщина с восемнадцатью прекрасными веснушками.
– Вы считали?
– Считал. Я их обожаю, все до одной. Эльза, надо решить, как мы все спланируем.
– Что спланируем?
– Нашу свадьбу.
– Свадьбу?
– Да, я оказался не совсем готов, – пояснил принц. – Мне бы надо сейчас броситься на одно колено и протянуть вам кольцо с гигантским бриллиантом. Но я только сейчас понял, что чуть не опоздал. Александрос говорил мне, что пора жениться. И действительно, пора!
– Стефанос, вы выпили слишком много шампанского.
– Нет, – твердо и решительно возразил он. – Нет, Эльза. Теперь я точно знаю, что мне нужно. Мне нужны вы.
– Только потому, что Александрос сказал, что вам пора жениться?
– Нет. Дело не в Александросе, а в вас. В ваших веснушках.
– Вам не кажется, что веснушки – недостаточно серьезное основание для брака?
– Не кажется. Но если хотите, найдем и другие, основания. Эльза, скажите, вы смогли бы полюбить меня? Я знаю, вы любили Мэтью и до сих пор любите. Но скажите… есть ли у меня шанс?
С этими словами он вновь притянул ее к себе. Не об этом ли мечтают все женщины на земле? Однако слишком многое смущало Эльзу. Она опять отстранилась и произнесла:
– Нет, Стефанос, не надо.
– Эльза, выходите за меня замуж, – серьезно произнес принц.
Вот они, заветные слова. И все же, все же…
– Нет, – выдохнула она.
– Нет?
– Нет, я больше не хочу резких перемен в жизни. По крайней мере, не теперь, когда вы еще не определились, как поступить.
– Я определился.
– Нет, вы сделали выбор, но не примирились с ним, не успокоились. – Эльзе было очень трудно собраться с мыслями, ведь сейчас хочется не думать ни о чем и забыться в королевских объятиях. Но жизнь диктует свои правила. – Стефанос, проблема в том, что хоть вы и решили остаться на острове и работаете на совесть, но сердце ваше не здесь. Вы смирились с неизбежным, но вас раздирает внутренний конфликт, вы несчастливы.