Скоро должна состояться коронация. Если к этой дате не будет найдена настоящая половина алмаза Стефани, власть автоматически переходит к народу. Конечно, некоторые, как и ты, не считают проблемой, кто стоит во главе острова – будь то мой брат Себастьян или король Закари, – но я уверен, что большая часть населения хочет сохранить независимость. А когда власть принадлежит всем, а желания разнятся, это часто приводит к кризисам.
– Но для меня это все равно не повод выходить за тебя замуж.
Андреас решил сменить тактику. Он чуть ослабил хватку, чтобы создать впечатление, что нежно держит ее за руки.
– И тебя ничуточки не прельщает мысль стать принцессой?
– Мне уже давно не семнадцать, Андреас, – спокойно заметила Холли.
– Поехали на главный остров, на Аристо. Я познакомлю тебя со своей семьей, с аристонцами.
– Чтобы все получили наглядное представление о женщине, которую ты соблазнил в прошлом? Чтобы потом все только и стали говорить о том, что нам надо пожениться? Спасибо, нет.
– Тогда выходи за меня замуж прямо сейчас, чтобы по возвращении на остров я представил тебя в качестве своей невесты.
– Еще раз спасибо, но я, правда не вижу в этом для себя особой выгоды.
Андреас не понимал, чем еще можно соблазнить женщину, если ни титул, ни деньги не играют для нее большой роли. Он сделал последнюю попытку:
– Тебе ни о чем не нужно будет беспокоиться. Деньги, положение…
– Спасибо, но я прекрасно обходилась без всего этого, думаю, обойдусь и сейчас.
– Неужели я тебе совершенно безразличен? – спросил Андреас, не сводя глаз с ее лица. – Если ты честно ответишь, что все чувства, что ты питала ко мне, умерли и, что ты прекрасно обходилась без меня все эти годы, я больше не буду ни на чем настаивать.
– А как ты сам думаешь? – спросила Холли сквозь зубы. – Поверь, я пыталась тебя забыть.
– Но не забыла, – почти убежденно сказал Андреас и придвинулся к ней. Медленно, давая ей возможность избежать его близости, если ей того захочется. – Я тоже не забыл. – Их тела вдруг оказались прижатыми друг к другу, словно под действием какой-то силы.
«Как же сильно я этого хотел! – понял Андреас. – С той самой минуты, как только увидел ее в самолете – растерянную, сердитую, немного напуганную. А может, даже и не тогда, а с того самого дня, как оставил ее. Все эти годы…»
Андреас положил руки ей на талию. Ткань мягко зашуршала под его ладонями. Платье действительно было красивым, как будто специально сшитое для Холли.
От ее тела исходило тепло. Руки его переместились ниже, сжали ее ягодицы. Холли замерла на мгновение, но затем всем телом подалась ему навстречу.