В ужасе Вилли протянула руку, но, притронувшись, немного успокоилась.
– Ничего страшного, – сказал Гай, проведя ее рукой себе по животу, – это не больно.
– Но было-то еще как больно, когда ты его заработал!
– Да я и не помню толком.
Видя ее вопрошающий взгляд, он продолжил:
– В смысле, не помню на сознательном уровне. Хотя забавно то, что я помню отчетливо все, что было до падения. Тоби сидел рядом, хохмил вовсю. Потом говорил про летчика, вроде его старого приятеля, он был из общества анонимных алкоголиков. Из летной школы Тоби знал, что лучшие пилоты были алкашами, что трезвенники и не сунулись бы за штурвал развалюх, на которых приходилось порой летать. Помню, как мы ржали как раз перед посадкой. А потом…
Он покачал головой.
– Потом мне сказали, что я вытащил его оттуда как раз перед тем, как рвануло. Героем меня назвали. – Он отпил из бутылки. – Смеху подобно.
– А по-моему, ты заслужил это название.
– А по-моему, меня просто по башке так шарахнуло, что я ничего не соображал уже.
– Настоящие герои это те, которые перешагивают через себя. Отвага – это вовсе не тупое бесстрашие, а бросок навстречу своему страху.
Гай усмехнулся:
– Н-да? Ну, тогда я тут впереди всех.
Он вдруг напружинился, потому что грузовик внезапно замедлил ход и остановился. Вдали послышались выкрики командным голосом. Гай и Вилли беспокойно переглянулись.
– Что там такое, – прошептала Вилли, – что они говорят?
– По-моему, это контрольно-пропускной пункт… кажется, машины проверяют.
– О боже… Что же мы будем дел…
Он приложил палец к ее губам.
– Похоже, впереди еще полно машин, есть время, пока они дойдут до нас.
– Мы можем развернуться?
Он пробрался к щели в брезенте.
– Нет. Грузовики вплотную с обеих сторон.
Вилли судорожно стала шарить глазами в потемках, надеясь найти какой-нибудь пустой мешок или что-то, в чем можно было бы укрыться.
Голоса солдат приближались.
«Нам надо бежать», – пронеслось у Вилли. Гай уже приготовился выпрыгивать, но через щель они видели, что вокруг повсюду были рисовые поля, и их сразу же заметят.
«Но ведь они не тронут нас, – подумала Вилли, – мы же американцы».
Как будто в этом сумасшедшем мире какое-то изображение орла в паспорте может гарантировать безопасность!
Солдаты подошли к их грузовику. Судя по голосам, их было двое. Водитель стал заигрывать с ними, шутил и предлагал сигареты, чтобы отвлечь их от проверки.
Мужик имел крепкие нервы, голос его ничем не выдавал тревоги. Сигареты не помогли, и шаги зашумели по гравию к кузову грузовика. Гай инстиктивно пригнул Вилли к мешкам и закрыл ее собой. Его они увидят первым. Он приготовился к неизбежному. Чья-то рука взялась за конец брезента… и вдруг задержалась. Вдали засигналила машина, провизжали колеса, послышался удар и ругань шоферов. Рука отдернулась от брезента, двое солдат обменялись короткими фразами и зашагали по камням прочь. Их водитель тут же вскочил в кабину и нажал на газ. Грузовик подался вперед, бросив Гая на мешки прямо рядом с Вилли.