Мелани вспомнила, что в более ласковую погоду город не лишен своеобразной прелести. Старые дома самой причудливой архитектуры взбирались по крутым склонам холмов, современные здания выстроились вдоль берега Восточной бухты, вода в которой сверкала невероятной голубизной. Но ветры, когда они дули, бывали очень яростными, и борьба с ними изрядно утомила Мелани. Сейчас она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, немного перекусить и устроиться в мягком кресле с книжкой.
Она приняла душ и еще не успела вытереться, когда зазвонил телефон. Кое-как завернувшись в полотенце, она побежала к телефону, оставляя на ковре мокрые следы.
На ее запыхавшееся «алло» отозвался глубокий мужской голос.
– Мелани? Это Деймон. Тебе передали, что я просил позвонить?
– Да, я собиралась сделать это позже.
– Я не вовремя?
– Все в порядке, просто я только что из душа.
– Прошу прощения, постараюсь не задерживать тебя надолго. Ты нашла работу?
Мелани немного озадачил его тон.
– Нет.
– Тогда не могла бы ты встретиться со мной сегодня вечером? Хотелось бы обсудить кое-что, но не по телефону.
– У тебя есть для меня работа? – взволнованно спросила Мелани.
В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:
– Возможно… Давай пообедаем вместе и все обсудим.
В конце концов, что я теряю? – подумала Мелани и согласилась.
– Только на этот раз я плачу за себя сама.
– Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое… предложение. Куда бы ты хотела пойти?
– Мне все равно, назови место, и я приду.
Снова пауза, на этот раз короткая.
– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.
– Я не против.
Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.
Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.
– Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.
Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки.
Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила: