Некоторое время они сидели молча, потом Деймон заговорил:
– Мелани, возможно, я выбрал не самый подходящий момент, чтобы задать этот вопрос, но, с другой стороны, подходящий момент может не настать никогда. Прости, если именно сейчас мои слова покажутся тебе неприятными, неуместными или вообще нелепостью… но я не могу больше ждать. – Он замолчал, и Мелани услышала его тяжелый вздох. Деймон как будто набирал в грудь воздуха, прежде чем нырнуть на большую глубину.
Когда он заговорил снова, голос звучал глуше обычного: – Я хочу, чтобы наш брак стал настоящим. Я хочу, чтобы ты стала моей женой… во всех смыслах.
Повисло напряженное молчание. В сетку окна снаружи забилось какое-то насекомое, потом улетело в темноту, и снова стало тихо. Мелани облизала пересохшие губы.
– Не вижу в этом ничего нелепого. – Она опустила глаза и обнаружила, что непроизвольно крепко сцепила пальцы рук. Медленно повернувшись, Мелани посмотрела в лицо Деймону. – И уж тем более неприятного.
Деймон вскочил так стремительно, что Мелани показалось, будто он собирается схватить ее и прижать к себе. Но он лишь протянул к ней руки, и она, расцепив пальцы, вложила свои руки в его большие ладони.
– Спасибо! Я не жду от тебя признания в любви, но надеюсь, что со временем любовь придет.
Мелани сглотнула подступивший к горлу ком. Она отметила, что Деймон не говорит, будто любит ее, но постаралась об этом не думать. Зачем портить такой момент? Когда она сообщила Деймону новость из дома, он сказал, что ему все равно, но в действительности Элен – прекрасная, очаровательная, неотразимая Элен – наверное, все еще занимает какоето место в его сердце, и, возможно, значительное. Когда Деймон говорил, что любовь может прийти со временем, он наверняка имел в виду и себя тоже. Он не стал ей лгать, и Мелани могла только благодарить его за это.
– Да, – прошептала она. Она говорила «да» своим чувствам, всему неизвестному, что ждало ее впереди, и не желала оглядываться назад. Пусть прошлое остается в прошлом. – Да.
Деймон помог ей встать.
– Торопиться некуда, но я бы хотел скрепить наше решение как полагается.
Он медленно привлек Мелани к себе, и она с готовностью прильнула к его сильному телу. Выражение лица Деймона было серьезным, почти торжественным, черты казались высеченными из гранита, а в глазах застыл немой вопрос. Деймон стал наклоняться к ней, и Мелани закрыла глаза. Он коснулся ее губ поцелуем, полным нежности и обещания.
Жаркая волна желания растопила все страхи. Мелани ответила на поцелуй, губы Деймона были одновременно и настойчивыми, и бесконечно нежными. Оторвавшись от ее рта, он поцеловал Мелани в лоб и прошептал: