— Знаю, — рассмеялась Сюзанна, выходя. — Но придется ограничиться пивом. Пока.
Как здорово, решила она, шутить на такие темы. Не смущаясь и не нервничая. Не испытывая ничего, кроме удовольствия от понимания, что Холт беспокоится о ней. Со временем могло расцвести что-то более глубокое.
Полная энергии и надежды, Сюзанна сошла с последней ступеньки и направилась в гостиную. Внезапно наступил хаос.
Сначала послышался яростный лай Фреда и Сади, потом грохот ног на крыльце и два высоких ревущих крика.
— Мама! — вопили в унисон ворвавшиеся в дом Дженни и Алекс.
Безумная радость мгновенно охватила Сюзанну. Она нагнулась и обхватила детей. Смеясь, покрывала обоих поцелуями, собаки носились кругами, как сумасшедшие.
— О, как я тосковала без вас! Как сильно скучала! Дайте-ка взглянуть.
Отодвинула малышей на расстояние вытянутой руки, и улыбка померкла — оба едва не плакали.
— Что случилось?
— Мы хотели домой.
Голос Дженни задрожал, когда она уткнулась в материнское плечо:
— Мы ненавидим каникулы.
— Ш-ш-ш.
Сюзанна погладила кудряшки дочери. Алекс тер глаза кулаками.
— Мы неуправляемые и плохие, — таким же дрожащим голосом сообщил сын. — И неблагодарные тоже.
— Ничего другого я и не ожидал, — процедил Бакс, входя в открытую переднюю дверь.
Дженни обвила шею Сюзанны, но Алекс повернулся и вздернул калхоуновский подбородок.
— Мы не любим тупые команды и тебя тоже не любим.
— Алекс! — резко прикрикнула Сюзанна, сжав его плечо. — Достаточно. Извинись.
У мальчика затряслись губы, однако упрямый свет во взоре не погас:
— Извини, что не любим тебя.
— Возьми сестру наверх, — рявкнул Бакс. — Хочу поговорить с вашей матерью наедине.
— Идите на кухню.
Сюзанна погладила щеку Алекса.
— Там тетя Коко.
Бакс походя сильно пнул Фреда ногой:
— И заберите с собой этих чертовых дворняжек.
— Милый? — раздался голос стройной брюнетки, парящей в дверном проеме.
— Иветт.
Сюзанна поднялась, удерживая детей за ладошки.
— Извини, не заметила тебя.
Француженка рассеянно отмахнулась:
— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Только хотела спросить… Бакс, а детские вещи?
— Распорядись, чтобы водитель принес багаж, — рыкнул тот. — Не видишь, я занят?
Сюзанна сочувствующе взглянула на измотанную женщину:
— Пусть оставит их здесь, в холле. Проходите в гостиную… а вы — бегом к тете, — велела она детям. — Коко обезумеет от счастья, что вы вернулись.
Алекс с Дженни, держась за руки, помчались на кухню, по пятам неслись собаки.
— Будь так любезна уделить минутку своего драгоценного времени, — Бакс брезгливо оглядел рабочую одежду бывшей жены, — из явно увлекательного дня.