— Хорошо, что отец тебе посоветовал выпекать пончики, булочки и пирожные, чтобы хоть как-то покрывать расходы, пока не придет известность.
— К несчастью, мы не можем похвастаться славой. Но я лучше потрачу часть своих сбережений на маркетинг, чем всю жизнь буду убиваться, что упустила возможность осуществить свои мечты. Знаешь, Элейн, я прихожу в отчаяние. Если придется бросить это дело на два, три месяца раньше, чем я планировала… — Отем пожала плечами. — Нет уж… По крайней мере я буду знать, что пыталась хоть что-то сделать.
— А моя работа! — Элейн трагически возвела руки. — Ведь у меня контракт с тобой на год.
— Если ничего не получится, мы обе будем вынуждены искать другую работу. Ко всему прочему придется еще и мою зарплату пустить на аренду. Так что, если дела не поправятся…
Элейн грустно покивала.
— А как прореагировал твой отец?
— Что я наняла Брэда? Это ты имеешь в виду?
— Да.
— Я ему не сказала.
Большинство друзей Отем считали Макса прекрасным человеком. Таким он на самом деле и был. Но они не понимали, как тяжело обмануть доверие отца, которого обожаешь. Особенно если и он тебя обожает и ждет от тебя чуда. Не знали они и того, как иногда с ним бывало трудно. И только Элейн, которая стала лучшим другом Отем, кажется, все понимала.
— Надеюсь, что вскоре мне удастся его удивить.
— Значит, ты веришь, что Брэд сможет изменить ситуацию к лучшему?
Отем улыбнулась.
— Верю, если он хотя бы наполовину так умен, как сам считает. К концу следующей недели акции «Сладких радостей» будут на Нью-Йоркской фондовой бирже.
Элейн засмеялась, вновь повернулась к огромной фритюрнице и стала опускать туда пончики.
— Горю от нетерпения увидеть этого человека.
* * *
Брэд пришел, когда Элейн уже отправилась домой.
Роскошный кейс Брэда совсем не вязался с его будничной одеждой — джинсами и бежевым свитером. Как всегда, зелено-голубые глаза Брэда ярко блестели.
Отем отложила влажную тряпку, которой протирала стойку.
— Не терпится услышать ваше предложение.
Брэд усмехнулся краешком губ, но промолчал. Положил кейс на ближайший к витрине стол и спросил:
— Вы закрываетесь через десять минут? — (Отем оглянулась на часы, висевшие сзади.) — Не буду мешать, заканчивайте свои дела, а потом, если хотите, можем поехать куда-нибудь перекусить, и вы посмотрите мои предложения.
— Дело в том, — сказала Отем, чувствуя, как у нее горит лицо, — что, хотя булочная и закрывается в два, я обычно сижу тут до пяти, чтобы самой отвечать на телефонные звонки.
Брэд окинул ее мрачным взглядом, будто раздумывая, не обидеться ли на то, что его приглашение отвергнуто из-за каких-то телефонных звонков.