— Что ж, тебе придется работать не покладая рук. Признайся: не жаль растерять все знания по бизнесу и экономике, которые ты получила? — с грустью спросила Элейн. У нее самой был диплом юриста, но так ей и не пригодился.
— От моего образования мало толку, как тебе — от твоего, — все больше впадая в уныние, сказала Отем. — Если бы оно мне помогало, то и Брэд Барнетт был бы не нужен.
— Никто не может быть специалистом во всех областях. Почему ты решила, что так же разбираешься в торговле, как и в кондитерском деле?
— Потому что я умнее остальных, — съязвила Отем.
— А следовательно, мужчина по имени Барнетт тебе не нужен, — ехидно усмехнулась Элейн.
— Его опыт, конечно, нужен, — призналась Отем. — Но знаешь, что меня бесит? Что я не могу перестать думать о нем и его женщинах! — Она вдруг щелкнула испачканными мукой пальцами. — Кажется, поняла почему. Он мне показался одним из тех мужчин, на которых женщины не возлагают серьезных надежд. Может, поэтому он и привлекал меня.
— Не поторопилась ли ты с прошедшим временем? Ведь ты только о нем и говоришь.
— Ну ладно, привлекает меня. Я подумала, что с ним можно было бы… — Отем умолкла, подыскивая подходящее слово.
— Пофлиртовать? — Элейн укоризненно покачала головой. — Да уж, ты в своем репертуаре, Отем. Бросила троих парней, с которыми встречалась. Как только мужчины дают понять, что рассчитывают на более близкие отношения, ты сразу с ними рвешь.
— Может, я опыта набираюсь, — вздернула нос Отем. — Может, я…
— А я, может, не от мира сего.
Вот уж чего об Элейн сказать было нельзя. Прекрасная мать, жена, работница, друг. Отем улыбнулась.
— Ты права. Ты не от мира сего. Этим объясняется многое, чего я не могу в тебе понять.
— Ты, по-моему, уходишь от темы разговора.
— Не пора ли, как считаешь?
— Но ты не ответила на собственный вопрос.
— Разве?
— Если Брэд привлекает тебя потому, что ты сама не заинтересована в серьезных отношениях, почему тогда тебя задевает, что у него столько женщин?
На этот вопрос у Отем и в самом деле не было ответа.
Элейн тут же задала другой нелегкий вопрос:
— Разве ты можешь позволить себе консультанта по маркетингу? — (Отем нахмурилась.) — Неделю назад ты жаловалась, что слишком много потратила, так что придется закрывать булочную на месяц раньше, чем ты рассчитывала. Выходит, у нас осталось четыре месяца.
Элейн знала, что средств, унаследованных Отем от бабушки, хватит на финансирование «Сладких радостей» только в течение года.
— Надо что-то предпринимать, — согласилась Отем. — И немедленно! Я-то рассчитывала, что не будет отбоя от желающих заказать мои великолепные, необыкновенные букеты.