Робкая надежда на то, что Молли сможет сменить мисс Вив на посту управляющего фондом, развеялась как дым.
– Иначе мне пришлось бы признать, что они реальность, а не вымысел. Мисс Майклз, на работе нет места сантиментам.
Молли посмотрела на него так, словно в ней боролись гнев и то, другое чувство – тихое понимание. Хьюстону хотелось, чтобы победила злость. Но, конечно же это был не его день.
– Разрешите, прежде чем вы примете окончательное решение по этим программам, показать вам «Второй шанс» так, как его вижу я, – взмолилась девушка. – Вы увидели его в черно-белом цвете, только на бумаге, но все намного многограннее. Я хочу показать вам душу этой организации.
Хьюстон вздохнул:
– Душу? И вы говорите, что романтика вам не присуща? У организации не бывает души.
– У самых лучших бывает. У «Второго шанса» она есть, – уверенно произнесла Молли. – И вы должны ее увидеть.
«Даже не думай об этом», – велел себе Хьюстон.
Но внезапно ему показалось, что тогда его жизнь лишится чего-то важного. Не то чтобы он верил в способность Молли продемонстрировать обещанное. Почему бы не дать ей шанс отстоять собственное мнение? Заодно доказать, есть ли у нее силы управлять фондом.
Но так придется провести с ней какое-то время. А он страшился этого. Его страшило понимание, светящееся в глазах Молли, к которым его неудержимо влекло, словно он долго странствовал по пустыне и наконец увидел оазис.
Он пожал плечами и абсолютно ровным голосом сказал:
– Хорошо. Даю вам день, чтобы убедить меня.
– Два дня.
Хьюстон откинулся в кресле, окинув девушку изучающим взглядом, и подумал, что провести рядом с ней целых два дня было бы неразумно. Плюс к этому он вдруг понял, какие районы города придется посещать, чтобы вникнуть в суть проектов. А он-то надеялся никогда туда не возвращаться.
С другой стороны, прошлое, которое он оставил позади, уже и так ворвалось в его жизнь. А Хьюстон Уитфорд не из тех, кто увиливает. Ни от понимающего взгляда, ни от демонов, живущих в его воспоминаниях.
– Хорошо, даю вам два дня. Но проект «Сказка выпускного» все равно закрыт. А через два дня я приму окончательное решение по остальным.
Молли была счастлива оказаться дома. Этот день можно назвать одним из худших в ее жизни. Наряду с теми двумя, когда папа сообщил о разводе, когда, придя с работы, она увидела мигающую лампочку на автоответчике. Сообщение было от Чака. «Извини, дорогая, но я должен расти над собой. А в Коста-Рике для этого масса возможностей».
Позже из Коста-Рики пришла открытка, в которой Чак обещал со временем вернуть долг и просил не винить во всем его одного. «Дорогая, ты такая простофиля. Не дай следующему парню облапошить тебя с такой же легкостью». Чтобы доказать себе, что она не такая, Молли отнесла эту открытку в полицию – для приобщения к делу, которое там открыли по ее заявлению на Чака.