Как оказалось, у миссис Хэттер и на это был ответ.
— Успокойся, не твои, — невозмутимо обронила она.
Джефф просто задохнулся от возмущения. Покраснели даже его уши.
— Интересное дело! А чьи же?
Миссис Хэттер кивнула на Памеллу.
— Вот ее.
— Да? А она просила тебя вмешиваться? Или у нее языка нет, чтобы самой за себя сказать?
— Есть. Только с таким наглецом, как ты, молоденькой девчонке трудно спорить.
— Вот оно что! Я же еще и наглецом оказался. Сама влезла в разговор, наболтала невесть чего, а виноват я!
Памелла стояла, слушала словесную перепалку старых приятелей и чувствовала себя при этом странно: как будто ее здесь не было или она действительно не могла за себя постоять. Вдобавок Памелла испытывала неловкость еще и потому, что из-за нее вспыхнула ссора.
— Послушайте, может, не стоит драматизировать ситуацию? — робко вклинилась она в перебранку не на шутку распалившихся односельчан. — В конце концов…
Тут Памелла поневоле умолкла, потому что оба спорщика повернулись к ней и она словно оказалась под перекрестным огнем яростных взглядов.
— А ты лучше помалкивай! — многозначительно посоветовала ей миссис Хэттер.
— Говори, говори, рыбка, — в свою очередь подал голос Джефф.
Однако миссис Хэттер взглядом предупредила Памеллу, чтобы та воздержалась от беседы.
— Ты тоже у меня получишь, если не будешь слушаться. Тоже мне! «Не стоит драматизировать ситуацию», «в конце концов»… — повторила она, передразнивая Памеллу. — В конце концов тебя облапошат, как несмышленыша, если я не возьму дело в свои руки. Кто лучше знает Джеффа, ты или я?
Памелла смущенно промолчала.
— Нет, вы только послушайте! — воскликнул Джефф. — Уму непостижимо! Ты меня выставляешь конченым мерзавцем, в то время как я…
— Начинающий? — хохотнула миссис Хэттер. — Передо мной-то не хорохорься. Я вижу тебя насквозь. Ты кого вознамерился одурачить? Памеллу? А ведь она детишек наших учит. И твоего собственного внука между прочим. — Она снова обратилась к Памелле: — Стиви Бразерс в твоем классе?
Та кивнула.
— Да. Очень смышленый мальчуган.
Услыхав это, миссис Хэттер в очередной раз окинула Джеффа гневным взглядом.
— Понял? Вот как Памелла отзывается о твоем озорнике. А ты хотел ее надуть! И непременно осуществил бы свое намерение, если бы я не вмешалась.
На физиономии Джеффа появилось обескураженное выражение.
— Да не собирался я никого обманывать… Что ты заладила одно и то же!
— Брось, парень. Я стреляный воробей, меня на мякине не проведешь. А если впрямь хочешь, чтобы было по-честному, возьми с Памеллы за все половину ранее названной суммы — и на том конец. Сам прекрасно знаешь, что это хорошая цена. Да-да, нечего нос воротить!