— Я пытался вчера вечером, — сказал Зак. — А вы не стали слушать.
Может быть, он собирался ей все рассказать, устало подумала она. Придется сомнения по этому поводу толковать в его пользу.
— Хорошо, теперь я вся внимание.
Зак глянул через плечо на сотрудниц бюро обслуживания.
— И вы, и многие другие, — сказал он сухо. — Может быть, пойдем в ваш кабинет?
Они уже были в Дориной нише, когда из лифта бурей вырвался заведующий Страной игрушек.
— Миссис Огилви! — кричал он. — Вот вы где! А я вас ищу.
Брэнди остановилась:
— В чем дело?
— Не сейчас, — сквозь зубы процедил Зак. — Можете вы хоть раз в жизни послать свой магазин ко всем чертям?
Она метнула на него уничтожающий взгляд:
— Когда прямо рядом со мной стоит секретный агент? Нет, конечно!
— И вы здесь, Зак, — с облегчением в голосе сказал заведующий. — Знали бы вы, как я рад вас видеть.
— Если вам нужен приказчик, мне очень жаль, — начал Зак. — Но...
Заведующий замотал головой.
— Гораздо хуже. Санта, который должен дежурить сегодня днем, был вроде бы здоров, когда пришел на работу, но сейчас он сидит в раздевалке вдребезги больной, просто больнее не бывает.
— Грипп? — спросила Брэнди.
— Во всяком случае, очень похоже. Он не может работать в таком состоянии — перезаразит всех детей в магазине. А там стоит очередь длиной как отсюда до Луны — все хотят поговорить с Санта-Клаусом. Зак, вы ведь выручите меня? Мне позарез нужен Дед Мороз!
Зак не отвечал. Подняв на него глаза, Брэнди встретила темный, неподвижный, выжидательный взгляд, как бы задающий немой вопрос.
Ответ мог быть только один: нужды универмага прежде всего.
— Мне придется попросить вас взяться за дело, — сказала она ровным голосом. — Мы позже поговорим, Зак.
— Можете не сомневаться. — В его голосе лязгнула сталь.
Брэнди вздернула подбородок:
— Поверьте, я не меньше вас хочу во всем разобраться. Но нет худа без добра: теперь у вас будет целых полдня на то, чтобы составить правдоподобный рассказ!
Весь остаток рабочего дня Брэнди нарочно старалась быть на виду. Зак не сможет обвинить ее в том, что она прячется в кабинете. Кроме того, хоть она никогда и не призналась бы ему в этом, она не смогла бы усидеть за своей обычной работой, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Она прокручивала в голове миллион вариантов в минуту, пытаясь предугадать его предстоящее объяснение, но так и не могла выдумать ничего похожего на правду.
Если он появился в универмаге не из-за Росса... Но Росс заявил совершенно четко...
Брось это, Брэнди, сказала она себе наконец. Подожди, выслушай другую сторону, а тогда уж делай выводы.