— Добрый день, мадам. — Уиллард Преннер оказался мужчиной средних лет, лысоватый, с фальшивой улыбкой. Он вытер руки об испачканный чернилами фартук и спросил: — Вы хотели меня видеть?
— Да. — Она подождала, пока взгляд мужчины не переключился с ее груди на лицо. — Меня зовут Крессида Тернер. Я пришла узнать, не известно ли вам что-нибудь о моем отце, Джордже Тернере.
Улыбка моментально исчезла с его лица.
— О чем вы? — Брови Преннера подскочили вверх, и на лице отразилась крайняя степень недоумения. — Вы говорите, мистер Тернер ваш отец? Я уверен, что вам известно о нем куда больше, чем мне.
— Он пропал, а ваше имя я нашла в его конторской книге. Я знаю, что он был у вас незадолго до своего исчезновения, и надеюсь, вы что-то знаете о том, куда он мог подеваться.
Преннер колебался. Крессида видела, как он напрягся. На его лице снова появилась улыбка, но уже более холодная.
— Он пропал? Но я ничего об этом не знаю. Мы закончили наши дела еще раньше. И я больше не собирался иметь с ним какие-то дела.
— Что это были за дела? — настаивала она. — Не мог ли он обратиться к другому издателю с теми же предложениями?
Преннер снисходительно хохотнул:
— Не думаю, чтобы он хотел забивать вашу хорошенькую головку его проблемами.
Крессида готова была разразиться проклятиями.
— За последние два года вы заплатили ему больше ста фунтов. На то должна была быть серьезная причина.
— Да, но я не собираюсь обсуждать с вами это, — заявил он, презрительно фыркнув. — Это мое дело, вы не имеете права требовать от меня ответа.
— Я только пытаюсь выяснить, куда мог деваться мой отец.
Он шумно вздохнул:
— Если вы хотите найти его, попробуйте заглянуть в «Гнездышко».
В этот момент майор Хейз что-то пробормотал, обошел ее и шагнул прямо к мистеру Преннеру. Злые глазки издателя широко открылись, когда над ним нависла фигура майора.
— Когда вы последний раз видели сержанта Тернера? — спросил он. В его тихом ровном голосе таилась явная угроза.
Преннер откинулся назад, чтобы видеть противника, его губы презрительно искривились.
— Не могу припомнить.
Майор мигом схватил Преннера за ворот рубашки и рывком поднял его с кресла — теперь гордый издатель касался пола только носками туфель. Землистое лицо Преннера стало красно-коричневым. Он выбросил вперед кулак и выругался, но майор, казалось, не заметил этого.
— Когда вы последний раз его видели? — повторил майор.
— Убирайтесь, — забрызгал тот слюной и собрался заорать.
Майор Хейз тряхнул его так, что Крессида услышала, как клацнули зубы.
— Тернер был здесь после апреля? Вы испытываете мое терпение.