На пороге квартиры Макса встретила застенчивая няня Бетти.
— Где Адриан? — спросил он, не поздоровавшись.
— В детской, — пролепетала няня, пунцовея на глазах.
— А моя жена?
— Ее нет дома.
Странно. Макс думал, что Шеррил ждет его у дверей, пылая праведным гневом. Он никак не ожидал, что жена немедленно по возвращении куда-то денется. Впрочем, рано или поздно она появится, можно не сомневаться. Макс поспешил в детскую.
Совершенно спокойный Адриан играл с железной дорогой, катая разноцветные вагончики. При виде отца он издал боевой вопль вождя краснокожих и немедленно запрыгнул Максу на руки.
— Как вы долетели с мамой? — спросил Макс, любуясь на загорелую веселую мордашку. Слава богу, что бы ни задумала Шеррил, она не стала срывать злость на Адриане; и на том спасибо.
Сынишка тут же выдал гору информации, которую слегка успокоившийся Макс выслушал очень внимательно.
— А куда мама ушла, ты не знаешь? — осторожно поинтересовался он.
— Нет. Мы сидели тут, я играл, а она читала журнал. А потом бросила его и сказала, что уходит и скоро вернется, и чтоб я вел себя хорошо.
— Ты вел?
— Конечно!
— Угу. — Макс опустил Адриана на пол, обратно к железной дороге, и кивнул появившейся няне: — Присматривайте за ним.
Журнал. Он валялся на столе среди игрушек и оказался «Жизнью знаменитостей». Опять это бульварное чтиво, и зачем только Шеррил его просматривает? Рассеянно прихватив глянцевое издание, Макс вышел из детской, добрался до кухни и запустил кофеварку, после чего принялся перелистывать страницы.
Искомый материал был на восемнадцатой странице. Статья, озаглавленная «Истинное лицо безупречности», занимала больше половины полосы и была посвящена ему, Максу Эвершеду. Писавший не поскупился на дифирамбы. Кто-то из редакции его очень сильно любит, только вот кто? Имени корреспондента не было. Макс пробежал глазами статью, где автор вовсю спекулировал мыслью «Безупречный человек идеален и в жизни», для чего ему, автору, явно не хватало материала. Или хватало? Макс вчитался внимательнее. «…Эвершед так старается быть внимательным мужем и отцом, что иногда его усилия вызывают сочувствие. Особенно когда понимаешь, что они частенько пропадают впустую. Сыновняя любовь ему обеспечена, а вот насчет жены возникает все больше сомнений. Напомним, что актер, названный, по опросам, секс-символом года, женат на актрисе Шеррил Милборроу, чья звезда, похоже, неумолимо клонится к закату».
Куда бы ни подалась Шеррил, Макс готов был поспорить на полмиллиона долларов, что с места ее сорвали именно эти строчки. Он хмыкнул, еще раз перечитал их, забросил журнал подальше и отхлебнул кофе. За теми, кто сидит на самом верху, постоянно наблюдают, и Эвершед иногда забывал, что не является исключением. Он настолько любил свою работу, что побочные эффекты оставались в стороне. За этим следили Валери и Филипп, а Макс появлялся в положенное время на пресс-конференциях, давал интервью, улыбался телекамерам или встречался с фанатами — словом, исполнял свой долг не только перед миром кино, но и перед миром людей. Он не мог не играть, и это было важно, а остальное прилагалось к его игре.