– Пэгги?
– Да… ма… Я здесь.
Голос стал сильнее, отчетливей.
– Где Стив?
– Я…– Застигнутая врасплох, девушка не знала, что сказать.– Он в Нью-Йорке, ма…
– Хоть ты здесь.– Снова наступила пауза. Умирающая судорожно вдохнула кислород.– Я перед тобой виновата, деточка…
– Все в прошлом,– пробормотала Пэгги.– Забудь… Тебе нельзя много разговаривать.
Голова на подушке чуть приподнялась, как будто больная хотела смотреть глаза в глаза.
– Мы оба – Стив и я – виноваты…
– Теперь неважно, ма… Кто из людей без греха?..
– Нет, я согрешила больше других… Ты знаешь, что я обнаружила в проклятом Париже, когда осталась одна?.. Я поняла, как люблю твоего отца…
– А он, думаю, никогда не переставал тебя любить, ма… Какой замечательный портрет он нарисовал, где ты с собакой на траве.
Женщина тяжко вздохнула, явно собираясь с силами.
– А ты, Пэгги? Ты… ты можешь меня…
– Ма… я все простила.
– Я слышала, доктор сказал, я умираю.
– Даже врачи ошибаются,– горячо воскликнула Пэгги.
– Но не в этот раз. Хочу, чтобы нас похоронили рядом, когда придет время Стива. Обещаешь?..
Такая просьба сулит почти непреодолимые проблемы, с горечью подумала Пэгги. Отец похоронен в Нью-Йорке на кладбище Поттерс-Филд, ее прах упокоится в Реджвуде, и ничего уже не изменить, однако вслух сказала:
– Да, мама. Обещаю.
Твердость изменила ей, Пэгги разрыдалась. Веки умирающей дрогнули, она открыла глаза.
– Самый большой грех – предать любовь…
Последние слова та произнесла так четко и ясно, будто была в полном сознании. Пэгги бил озноб. Время, казалось, остановилось. Плечи у нее заныли, стиснутая матерью рука затекала. На мгновение той удалось опять открыть глаза, потом она медленно отвернулась к стене. В комнате царила тишина, нарушавшаяся лишь тяжелым дыханием, наконец и этот звук стих…
С трудом повернув занемевшую шею, Пэгги взглянула на доктора, проверявшего пульс.
– Все кончено,– медленно произнес он.
Пробили часы в гостиной. Три – четыре – пять! Жизнь уходила в предрассветные часы.
Джесси Морден и Брюс сразу все поняли, стоило только Пэгги появиться на кухне. Экономка было запричитала, но Брюс жестом остановил ее, заботливо усадил девушку, ободряюще потрепал по плечу. Хорошо, что они оба молчат, подумала она, любые слова сейчас прозвучали бы фальшиво.
Вошел доктор.
– Я позвонил в похоронное бюро. Они приедут, заберут тело и подготовят к похоронам. А вам, Брюс, надо связаться с адвокатами, когда я подпишу свидетельство о смерти.
– Утром первым делом оповещу его,– отозвался Брюс, отойдя от Пэгги.– Вы уже сформулировали причину кончины миссис Макинрой?