Макс заговорил, стараясь подбирать подходящие слова:
— Когда я впервые тебя увидел, то тут же решил, что ты мой сын, и был ужасно зол на твою мать за то, что она мне ничего не сказала в свое время. Но она призналась, как все было на самом деле.
— И ты поверил ей?
— Черт возьми, да! Между твоей мамой и мной в прошлом было много разногласий, но она никогда бы не стала лгать мне о таких важных вещах. Она поклялась, что Джонни — твой отец.
— Ты хочешь сказать, что мама… — Бруди от гнева запутался в словах, — что ты и мой отец… делили ее между собой?
— Все было не так.
— Только не моя мама! Она не такая!
Когда Бруди снова накинулся на него, Макс был уже готов и успел отскочить в сторону. Парень плюхнулся лицом в мокрую, грязную траву.
За спиной Макс услышал голос Лайзы Джейн, звавшей сына. Макс обернулся и увидел, что она бежит через двор к ним.
Лайза Джейн осторожно помогла сыну встать, потрогала его живот, руки и ноги.
— Ты в порядке?
— Да, — ответил он, отмахиваясь от нее. Он был все еще рассержен, но падение сбило с него спесь.
— Иди в дом и умойся.
Бруди направился к дому, она пошла за ним, оглядываясь на Макса с болью и недоумением.
— Я ухожу, Элизабет.
Бруди обернулся.
— Отлично, — сказал он со злобным торжеством. — Ты нам не нужен, особенно после того, как ты уже однажды бросил меня и маму.
Лайза Джейн открыла рот от изумления, и Макс понял, что парень сказал это намеренно.
— Макс никого не бросал! — воскликнула она. — Откуда в твоей голове такие мысли, скажи мне на милость? — И она поклялась именем своей покойной бабушки, что его отец — Джон Маккензи. — Я надеялась, что ты никогда не узнаешь о моих ошибках. Но я тоже человек и ни от чего не застрахована. А ты уже достаточно взрослый, чтобы знать правду.
Когда Элизабет пересказала кратко, как только было возможно, грустные события прошлого, Бруди взглянул на нее полными слез глазами.
— Спасибо, — отрывисто пробормотал он и с опаской посмотрел на Макса.
Элизабет взяла Бруди за руки. Сердце ее было готово разорваться на части.
— Пожалуйста, не заставляй меня выбирать между вами.
Бруди перевел взгляд на Макса. После долгого, напряженного молчания он наконец выговорил:
— Я согласен — выходи замуж, если тебе хочется. Лишь бы ты была счастлива.
Элизабет обняла его, Бруди покраснел от смущения, торопливо извинился и вошел в дом.
Даже начавшийся ливень не мог прервать их долгого страстного поцелуя, когда они остались одни.
Макс взял ее лицо в свои руки.
— Теперь я не оставлю тебя ни на секунду.
— А как же твои спасательные рейсы?
— Пакуй вещи и будь готова, — нежно приказал он. — Я же сказал, что не оставлю тебя. — Он коснулся губами ее шеи. Его дыхание на ее коже становилось все жарче. — Пойдем со мной, — вдруг взмолился он. — Сейчас.