— Что-нибудь придумаем, — сказал Макс. — Тебе понравится Аризона. У меня довольно большое ранчо. Там много лошадей, на которых можно кататься. Друзья смогут приезжать к тебе на каникулы.
— У вас есть лошади? — В глазах Энни вновь появилось выражение восхищения. — А у меня будет свой пони?
— Да, малявка! Мистер Миллионер купит все, что ты пожелаешь. Он сделает для тебя все, если ты ему позволишь быть твоим новым папочкой.
— Бруди! — воскликнула Элизабет.
— Я не твой отец, и мне не надо, чтобы меня называли папой, — спокойно проговорил Макс.
— Отлично, — сказал парень, вставая из-за стола. — Но моего благословения не жди!
Когда Бруди с гордым видом покинул столовую, Элизабет вскочила на ноги, но Макс остановил ее, схватив за запястье.
— Я должна поговорить с ним, — настаивала она.
— Позволь мне. — Макс поднялся со стула. — Мы должны с ним помириться, если собираемся жить под одной крышей.
У трех женщин был такой вид, будто они похоронили кого-то из близких. Для Макса это тоже не было приятной процедурой. Но если он не заключит с Бруди мир, о свадьбе не может быть и речи.
— Что ты ему скажешь? — спросила Лайза Джейн.
В ее глазах было беспокойство. Макс видел, что она бы, ни минуты не сомневаясь, бросилась к своему сыну, чтобы утешить его. Но Бруди снова заставит ее почувствовать себя виноватой, а Макс не мог этого допустить. Она и так достаточно натерпелась за свою жизнь и заслужила право на счастье.
— Не знаю, — честно признался Макс. — Я только знаю, что нам давно пора поговорить начистоту. — Он прикоснулся к ее щеке. — Не беспокойся. Все будет хорошо. Я обещаю.
Макс нашел парня на заднем дворе. Бруди, задумавшись, сидел на выгоревшем столе для пикников из красного дерева. Увидев Макса, Бруди вскочил и рванул к гаражу.
— Нам надо поговорить, — сказал Макс.
— Может быть, вам, но не мне.
— Ты сильно поднаторел в беге, — бросил вдогонку Макс. — Привык все решать с помощью бегства?
Бруди обернулся и злобно посмотрел на Макса.
— Я ни от кого не убегаю.
— Ты убегаешь от меня.
— Это я в отца, — сказал Бруди и направился в сторону Макса.
— Джонни никогда не бежал от проблем.
— А я не о нем говорю, — Бруди указывал пальцем на Макса. — Я говорю вот об этом сукином сыне, который сбежал, когда Лайза Джейн Браун забеременела!
Стараясь скрыть свое изумление, Макс вспомнил, что он и сам решил, когда впервые увидел мальчишку, что Бруди его сын. Но Макс верил Лайзе Джейн. А парень, видимо, не удосужился выяснить всю правду у матери.
— Я не твой отец.
— Врешь! — заорал Бруди, замахнувшись кулаком.
Макс не ожидал такого поворота событий и схлопотал удар в челюсть. Не желая вступать в драку с мальчишкой, он медленно покрутил головой из стороны в сторону. Кажется, ничего не было сломано. Бруди стоял с кулаками наготове.