— Боюсь, ты скоро затоскуешь, приобщившись к будням среднего класса.
Гарри ухмылялся, шагая за ней, любуясь ее женственной походкой. Он думал не столько о предстоящем дне, сколько о ночи. Если удастся заманить ее в постель, она попадет в сети, из которых вряд ли выберется.
— Конечно, миссис Кларк, с флористом мы все уладим, — сказал Марк в трубку. — Предоставьте это нашей волшебнице Элен. Нет, история с похищением жениха — идиотская выдумка газетчиков. Выеденного яйца не стоит. Конечно, я передам, что клиенты по-прежнему верят в нее.
Элен вырвала трубку и убедилась, что никакой собеседницы не существует.
— Что за студенческие штучки!
— Мне надоело, сестренка, беседовать с психованными невестами и их сердитыми мамашами!
— Мне тоже, — задрала подбородок Элен. — Но я битых два часа пыталась лично убеждать их, что не ем мужчин.
— Ну, так продолжай в том же духе.
— Они предпочитают иметь дело с тобой, — возразила Элен. — Ничего, скоро это рассосется, — пообещала она и, извинившись, ушла переодеваться.
Мужчины молчали. Осматривая романтический викторианский магазин, Гарри вспомнил слова Элен о неудачных браках. Неужели цифры действительно такие удручающие? Супружество вызывало у него теперь смешанные чувства. А до встречи с мисс Желание не вызывало никаких.
Что побуждает мужчину к этому шагу? Страсть? Чувство долга? В Гарри явно проснулся собственник. Он не желал делить Элен с другим мужчиной, а без брачных обетов, как такое возможно? Хоть Гарри и считал себя человеком современным, жениться, казалось ему, надо навек — как у них в Пайксвиле. Если бы только их не торопили.
— Это дело может быть улажено, Гарри? — спросил Марк.
— Думаю, да.
— Ты будь с ней осторожнее сегодня.
— Я здесь, чтобы поддержать Элен, — почти вспылил Гарри.
— Ее уверенность больше наигранная. Потеря Триш Пилсон была страшным ударом.
— Что? — Гарри не верил своим ушам. А они так тешили эту богатую негодницу!
— Элен не сказала тебе о мис Пип? Та позвонила первой. Насколько я понял, ее главным доводом было, что женщина, способная влюбиться в учителя алгебры, не сможет осуществить ее фантазии.
— Болтун! Подумать только, что семья аплодировала, когда маленький Марк заговорил! — раздраженно заметила Элен, неслышно вернувшаяся в магазин. Она была божественно хороша с распущенными волосами.
— Мне очень жаль, что так вышло с Пилсон, — сказал Гарри, подходя, чтобы погладить ее по щеке. — Я знаю, что это для тебя значило.
Чтобы скрыть нахлынувшие чувства, Элен отшутилась:
— Тебе просто обидно, что зря играл в поддавки.
— Ты не можешь это доказать.